【テッサロニキ（ギリシャ）２０日時事】
アテネ五輪に出場したサッカー男子五輪代表は、２１日（日本時間）に帰国する。屈辱の１次リーグ敗退を喫した日本だが、とりわけ不本意な帰国となったのがＦＷ平山相太（筑波大）だ。
　初戦のパラグアイ戦の１６分間。これが平山に与えられた今五輪での全出場時間。イタリア戦、ガーナ戦で出番が回ることは最後までなかった。
　病気で出場できなかったＦＷ高原の代役として期待されたが、オーバーエージ（２４歳以上）枠のＭＦ小野が合流したドイツ合宿から、雲行きが怪しくなった。
　小野が出すパスのスピードに順応できず、苦悶（くもん）の表情を浮かべる平山。左ほおには吹き出物。精神的ストレスは相当なものだった。「試合に出られなかったのは仕方がない。不完全燃焼？　そうですね」
　ガーナ戦前に小野から、自身も少ない出場に終わった１９９８年Ｗ杯フランス大会の経験を聞かされた。それとともに、手渡されたのが、「ＬＩＶＥ　ＳＴＲＯＮＧ（強く生きろ）」と刻まれたゴム製のブレスレット。「伸二さん（小野）のように、経験をつなげられれば」
　１９歳の平山には、４年後の北京に再び五輪の舞台が用意されている。「出られるように頑張りたい」。短かった夏の経験は、「怪物」を成長させるはずだ。（了）

［時事通信社］