9月18日（土）J2 第34節 福岡 vs 横浜FC（19:00KICK OFF/博多球）
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　現在、15勝7分11敗の勝ち点52と2位の大宮を勝ち点2差で追う福岡。しかし、依然として混沌とした状態が続くJ1昇格争いは、昇格がほぼ確定している川崎Fを除き、7位の仙台までの6チームが激しく凌ぎを削る戦いを繰り広げている。このサバイバルレースに生き残れるか、それとも脱落するか。その落差はあまりにも大きい。残る試合は11。「死に物狂いで、目の前の1試合だけを、最後の試合だから悔いを残さないという意気込みを持って戦う」。前節の水戸戦終了後、福岡・松田監督は決意を口にした。

　ここまでの福岡は、下位5チームに対しては10勝2分3敗と好成績を残しているものの、横浜FCに対しては1勝1分1敗。しかも、3試合で奪った得点は相手のミスがらみからの1点だけと、福岡にとって横浜FCは簡単な相手ではない。加えて、ここのところ不用意にボールを奪われてカウンターからピンチを招くというシーンが目立つだけに、堅守をベースに戦いながらも、いかに攻めきるかということが今節の戦いのテーマになる。

　ポイントはトップ下にできるスペースをどうやって有効に使うかということだろう。2トップの1人が下がってくさびのボールを受けるのか、古賀と山形がバランスを取りながら1人が中に切れ込むか、あるいはボランチが高い位置に上がってくるのか。この連携が上手く取れれば福岡のサイド攻撃にもリズムが生まれてくる。中盤の守備という意味ではホベルトの出場停止の影響は少なくはないが、篠田、あるいは松下が埋めてくれるはず。場合によっては試合途中から増川のボランチ起用もあるかもしれない。いずれにせよ、攻守ともに総力戦で臨むことになるだろう。

　一方、横浜FCの特徴はなんと言っても堅守に尽きる。第3クールを終えての19引分けはJ2の記録を更新中だ。しかし、それは裏返せば勝ちきれないということ。3試合連続無得点中のチームに対し、サポーターはゴールという結果を渇望している。ただし、明るい兆しは見えつつある。前節の山形戦では、大友と臼井が両サイドから何度も攻め上がってチャンスを作り出した。「ほんの少しの理由でゴールが決められなかった。しかし来週の福岡戦では必ずやゴールが決められるはず」と、リトバルスキー監督も手応えを口にする。

　攻撃の起点を作るのはボランチの内田だ。攻めに転ずるときは、ほとんどのボールが内田を経由。ここから前後左右に巧みなパスを振り分けて横浜FCの攻撃を組み立てる。機を見て仕掛けるドリブルにも鋭さがある。そして、攻撃を担うもう一人が城彰二。山形戦ではどちらかといえば組み立てる側に回り、低い位置へ下がってきては多くのチャンスを作り出した。しかし、彼は高い位置でのプレーが最も輝く選手。ゴールを生み出すためには、城を高い位置で使えるかどうかもポイントになるだろう。

　しかし、その横浜FCも次節は、中島、マシューに加えて、臼井、山尾まてもが累積警告のため出場停止。チームの主力4人を欠く布陣は、さすがに苦しい。「残りの選手で試合にフィットするフォーメーションを作り出していく」。山形戦後の記者会見でリトバルスキー監督は語ったが、果たしてどのような布陣で臨んでくるのだろうか。戦い方としては守りを固めて少ないチャンスをカウンターで狙うということになりそうだ。

　置かれている状況は違っていても、堅い守備と得点力に課題を抱えるという同じ特徴を持つ両チーム。そんな両チームの戦いの行方は先制点が大きく左右することになるだろう。ここまで、福岡は先制点を取った試合は14勝1分1敗と圧倒的な勝率を誇り、横浜FCも先制点を奪った試合では負けがない。その一方で、第3クールで2得点以上を記録した試合はともに2試合と少ない。お互いに堅い守備をベースにしながらワンチャンスにかける、そんな試合展開が予想される。選手にとってもサポーターにとっても我慢が強いられる試合で、勝利の女神に微笑んでもらえるのはどちらのチームになるのだろうか。

以上

2004.09.17 Reported by 中倉一志