10月30日（土）J2 第40節 福岡 vs 水戸（13:00KICK OFF/博多球）
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　J1昇格を果たすためには負けられないどころか、勝ち点をひとつも落とせない福岡。その福岡が博多の森に水戸を迎える。チームは3連勝と上昇ムード。適度な緊張感が漂うトレーニング風景も悪くない。あとは、これまで積み重ねてきたものを存分に発揮するだけ。「何があってもおかしくないのがJ2。最後まで自分たちの努力が報われることを信じて、J1昇格という大きな目標に向かって強い気持ちで戦っていきたい」（松田浩監督・福岡）。チームは目標をしっかりと見据えている。

　ここへ来てチームが調子を上げてきたのは、エジウソンと有光の存在によるところが大きい。キープ力のあるエジウソンが起点を作り、有光がスピードを生かしてスペースへ飛び出していくことでチームにリズムが生まれた。チーム全体にスペースを狙う意識が生まれ、縦方向にボールが入るようになったからだ。また、中盤では相変わらずホベルトが精力的な動きで攻撃の芽を摘み取り、DFに定着した増川も安定した働きを見せている。

　しかし、油断は禁物だ。「（水戸は）ボールを支配できる割にはゴールに近づけさせてくれないチーム。カウンターも鋭い」（松田浩監督）。福岡の優位が予想される試合だが、ゴールを奪うのにてこずるようだと苦しくなる。バランスを取りながら積極的に仕掛け、早い時間帯に先制点が欲しいところ。ゴールを奪って相手を前に引きずり出せれば、落ち着いた試合展開ができるはずだ。試合内容の差をゴールという形で表わせるかどうか。FWの決定力が鍵を握りそうだ。

　一方9位の水戸は、まずは現在の順位を確保すること、そして、来シーズンに向けて基礎を固めることが当面の目標になる。手堅い守備をベースに、奪ったボールを両サイドに展開してシンプルにボールを運ぶ水戸のサッカーをベースに福岡に挑む。第3クールは勝ち星がなく苦しんだが、ここへ来て2連勝とチームの調子は上がっている。「やっている事は変わらないが、選手たちが自信を持っている」前田秀樹監督（水戸）の表情も明るい。

　攻撃のキープレーヤーとなるのは、両ワイドに位置する森田と関。前節の横浜FC戦ではポジションチェンジを繰り返し、縦へ、そして中へと積極的に仕掛ける姿が目立った。また、機を見てオーバーラップを仕掛ける磯崎もサイド攻撃の起点を作っている。攻めの狙いは福岡と同様に両サイドからの攻撃にあるが、ここでの主導権争いで後手を踏まないことが大切だ。そのためには中盤の争いで、永井と北島がどこまで踏ん張れるかがポイントになるだろう。

　その中盤では、エジウソンをいかに抑えるかが鍵だ。確かに、高い位置から低い位置まで、自由に動き回って起点を作るエジウソンを捕まえるのは容易ではないだろう。各チームとも2人、3人がかりで囲みに行くが、それでも、バランスのいいエジウソンはボールを簡単には奪われず、そして倒れることもない。だが、ここを抑えない限り反撃の芽は生まれないのも事実。リーグ2位となる18引分けを記録する守備陣で何とか押さえ込みたいものだ。その上で、横浜FC戦のように終盤まで無失点で凌げれば、水戸にもチャンスが生まれてくる。

　試合当日は、J1昇格に向けて厳しい戦いを続ける福岡を後押ししようと、「博多の森を満員にしよう！」という満席2万人運動が展開されている。博多の森を埋めるサポーターはチームとともに水戸に襲い掛かることになる。福岡にとっては心強く、水戸にとっては手ごわい環境の中での試合。サポーターの声援を力に変えて、福岡がJ1昇格へ向けての階段を登るのか、それとも、アウェイの地で粘り強さを発揮して水戸が一矢を報いるのか。注目の一戦は30日13:00にキックオフされる。

以上

2004.10.29 Reported by 中倉一志