11月20日（土）J2 第42節 大宮 vs 水戸（14:00KICK OFF/大宮）
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　川崎Fが昇格をかけて戦った33節の大宮戦の試合前。大宮サポーターが陣取るゴール裏を撮影しようとして、一人のサポーターに大声で怒鳴られた。

「やめてくれ！」

　彼の叫び声にはこんな思いが込められていたのではないだろうか？

「もうこれ以上よそのチームの引き立て役になるのはごめんだ」

　知る人も多い事だが、大宮は2002年の大分、2003年の新潟と2年連続で他チームの昇格の場面を見せつけられてきたチームだ。今まで同一リーグでJ1昇格をかけて戦ってきたライバルが、目の前で別世界へと足を踏み入れる。その場面に居合わせる事の苦痛は想像に難くない。それはJ1を目指して戦ったチームであればあるほど、心に突き刺さる苦しみのはずだ。そんな経験を2年連続でせざるを得なかった彼らの気持ちは痛いほどわかる。

　今でも覚えているが、2002年に大分が昇格を決めた試合後。大宮のゴール裏サポーターは、狂喜乱舞する大分関係者をただただ黙って見続けていた。美しく整えられた芝生を踏み荒らされ、ホームを蹂躙される事の悔しさ。その時彼らは、目の前の光景を記憶に焼き付け、悔しさを胸に刻み、いつかあの感激を味わおうと、そう心に誓っていたはず。

　去年もアウェイの新潟で昇格の引き立て役となってしまった大宮だが、そんな状況で迎えた今シーズン。長い戦いの末についにスポットライトを浴びるチャンスをつかんだ。ホームに水戸を迎えて戦う今節。この試合で勝利すれば文句なく。また、引き分けても3位の山形が仙台との注目のアウェイマッチで引き分けるか負ければ大宮の今シーズンのJ1昇格内定（2位以内確定）が決まる（昇格が正式に決まるのは理事会での承認後）。

　現在10連勝中の大宮だが、その強さのポイントは固い守備にある。ここ10試合で失点を喫したのは、優勝を決めている川崎Fと、3位につける山形にそれぞれ1点ずつ。8試合を完封してきた守備の安定感が、思い切りのいい攻撃につながっている。そしてこの試合では、その安定感たっぷりの守備陣が水戸の攻撃にどれだけ耐えられるのかがポイントとなる。

　札幌と並び今季ここまで30得点で、得点力では最下位の水戸の攻撃を耐える、という表現に違和感を持つかもしれないが、もちろん根拠はある。というのも水戸は、41節の仙台戦からフォーメーションを組み替えて善戦しているためだ。結果的にはその仙台戦と天皇杯での鹿島戦と2連敗を喫しているが、内容は勝利の可能性を感じさせるものだった。善戦の理由は3枚に増やしたボランチである。それまでの水戸は、ボランチを2枚にしていた関係で永井俊太の攻撃センスを全く活かせていなかった。ところがこの仙台戦からボランチを1枚増やす事で、永井が攻撃に参加できる機会が劇的に増えている。あの鹿島の選手たちの中盤での厳しいプレッシャーの中でボールキープし、局面を打開して攻撃の起点となっていた永井は、水戸のキープレーヤーとなっていた。

　さらに水戸のサイドハーフの人材は侮れない能力を持っている。鹿島戦で負傷した森田真吾が出場できないのは痛いが、その鹿島の守備陣を慌てさせた伊藤仁のドリブルの能力は大宮を苦しめるはず。また、右サイドハーフでの先発が予想される関隆倫は古巣の大宮を相手に闘志を燃やしている事だろう。

　これまでの大宮の戦いを見ていると、前半からトップギアで攻め込むという事はないと思われる。フレッシュな水戸のがんばりもあって「無理をせず前半を0-0で折り返し、後半に勝負をかける」という試合展開を予想するが、もし仮に水戸が前半を持ちこたえた場合「予定通り」で後半に臨むはずの大宮の選手たちに焦りの感情が生まれてくるかもしれない。そうなると試合は一気に混沌としてくる。そんな大宮の焦りを呼ぶためにも、水戸は前半をなんとしても無失点で抑えたいところ。

　日に日に注目は高まり、見えないプレッシャーがかかってくるはずの大宮だが「優勝争いから降格争いからいろんなものを経験してきた」というベテランの安藤正裕の存在は大きい。こういう試合ほど、平常心で戦えるかどうかがポイントとなる。

　ちなみに川崎Fの昇格内定（2位以内確定）も目の前で決められた水戸の前田秀樹監督はこの大宮戦を前に「ラッキーな事」と述べ、注目される試合で戦える事を前向きにとらえている。大宮は刻みつけてきた過去の悔しさを晴らす事ができるのか。それとも水戸が番狂わせを演じるのか。ちなみにこの両者の今季の対戦成績は1勝1敗1分けの五分。白熱した試合が予想される。

以上

2004.11.18 Reported by 江藤高志

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《大宮データ》
・対戦成績表
・スタジアム別通算勝敗表
・天候別勝敗表

《水戸データ》
・対戦成績表
・スタジアム別通算勝敗表
・天候別勝敗表

《2004 Ｊリーグ ディビジョン２》
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