12月4日（土） J1・J2入替戦 福岡 vs 柏（13:00KICK OFF/博多球）
2004J1・J2入れ替え戦-Jリーグ公式戦初！ NET LIVE中継特設コーナー

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　いささか逆説的な表現になってしまうが、柏は強い。現在の福岡との力関係を比較しても、勝ち抜くための戦力は揃っている。

　現日本代表の玉田圭司を筆頭に、元代表の明神智和に波戸康広。さらには南雄太、近藤直也などの年代別代表経験者まで含めれば、選手層の厚みは歴然としている。プレッシャーを感じずに持てる能力を出し切れば、十分にJ1残留は可能だと考える。が、しかし、事はそう簡単ではない。舞台はJ1、J2の立場が変わる可能性を秘めた入れ替え戦である。自分たちの力を普通に発揮する事が最も難しい課題となり、逆に言うとそれがサバイバルレースに勝ち残るための必要な条件だと言える。

　柏が勝ち抜くためには、まずは2試合を180分の一つの試合として位置づける視点が必要になるだろう。もちろん福岡というチームに対する対策は重要だが、それと同時にホームアンドアウェイ方式のこの入れ替え戦の試合方式を最大限に利用する必要がある。

　柏とすれば、どんなに泥臭くても、どんなにみっともなくても、2試合の合計で福岡を上回ればいいのである。そのためには、勝手の違うアウェイの舞台で無理をするよりは、自分たちのテリトリーであるホームの日立台（日立柏サッカー場）で勝負をかけた方がいいだろう。だからこそ、極端な話、この博多の森での第一戦は、試合を壊しにかかってもいいと考える。極限までリスクをそぎ落とし、無理をせず時間を稼いで福岡を焦らせばいい。福岡とすればアウェイでの第二戦で得点するよりも、ホームでの初戦で得点を狙う方が遙かに成功の確率は高い。だからこそ、得点を狙って積極的に前に出てくることが予想される。そんな初戦での福岡を相手にしたとき、柏は福岡のやる気を削くような泥臭い試合運びも許容されると考える。J1チームとしての誇りなど、生きるか死ぬかの極限のこの状況ではなんの意味も成さない。

　福岡を焦らせる試合展開に持ち込めば、柏としてはしてやったりのペースとなる。玉田のスピードを最も有効に使えるのは福岡の千代反田充と増川隆洋の2枚のセンターバックの裏に、より多くのスペースを作ること。同点の状態も含めて試合が柏有利で進行すれば、より得点の機会は増えてくるだろう。

　ただし早野宏史監督は前日の非公開練習の後、記者団の輪の中で「自分たちのスタイルを崩さないことが大事。守ろうというネガティブな発想は捨てないとダメですね」と語っている。この言葉を額面どうりに受け取るべきなのか。それとも陽動作戦なのか。試合を見るまでの楽しみにしたいと思う。

　ちなみにセカンドステージの柏は、2度の勝利をいずれもアウェイで手にしている。そうしたデータを見ると、勝ちを狙って真っ向勝負を挑むのは無謀なチャレンジとは必ずしも言えないのかもしれない。いずれにしても柏がアウェイでどのような戦い方を仕掛けてくるのか。この試合最大の見所となるだろう。

　柏の先発メンバーで気になるのは最終ラインの構成だ。出場停止でセカンドステージ最終節を欠場していた永田充が先発に復帰しそうだが、彼とコンビを組む選手は誰になるのか。福岡の2トップはスピードを持っているが、それでもなお、スピード面で不安のあるパラシオスが妥当だと考える。パラシオスはスピードでは見劣りしてしまうが、スピードに対抗しうるラインコントロールの術と、数多くの試合を戦ってきた経験を持っている。2001年から今期途中まで湘南の一員としてJ2での試合も多くこなしてきており、博多の森の雰囲気もある程度は経験している。そうした目に見えない強みが彼にはある。ただし今回の博多の森は、今期最多の入場者が予想されており独特の雰囲気になるのは間違いない。

　さて柏は、アウェイで引き分け以上の結果を手にしてホームに帰ってくることができるのだろうか？勢いがあるのはリーグ戦の終盤を8連勝で終えた福岡だが、そうした過去の成績はこれからの試合において結果を保証するものではない。お互いに変な先入観をなくし、100％の力を出し合って最高の試合を見せてほしい。
　
以上

2004.12.2 Reported by 江藤高志