12月19日（日）第84回天皇杯全日本サッカー選手権 準々決勝 草津 vs 東京V （13:00KICK OFF/長崎）
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　わずか3日前、天皇杯5回戦で王者横浜FMを破る大金星を挙げたザスパ草津。モチベーションも高く迎え撃つ次なる相手は東京V。その東京Vも5回戦ではJ1名古屋を撃破しており、調子は上向き。中位に終わったリーグ戦、後少しのところで勝利が手からこぼれていったナビスコカップの雪辱をはらしたいところだが、横浜FMとの対戦を大半が予想していただけに対策が心配なところでもある。明日、長崎県立総合運動公園陸上競技場で行われる、準々決勝、東京V対ザスパ草津の一戦は好勝負が予想される。

　先に現地長崎に入ったのは草津。15日に横浜FMを倒し、翌日はクールダウン。その翌日、17日には現地入りし、前日である18日には島原で既にトレーニングを行っている。そんな草津に対し東京V・アルディレス監督は「油断をしてはいけない。相手は9人になりながら王者を倒しているのだから」と警戒を隠さない。草津はロングボール中心の戦術。全員で守り、ロングボールを前線に放り込み、そこからプレスをかける。J2、JFLによく見られる形だ。「J1でもそういう戦い方をしてくるチームもある。初めてではないから大丈夫」とアルディレス監督。とはいえ横浜FMを破ったカウンター攻撃は侮れない。1トップぎみにはった宮川に集められたボールのこぼれ球を、堺、寺田が狙う。横浜FMとの対戦時、延長戦前には「Vゴール一つ入れたら終わるのだから、カウンター一発で我慢しよう」と植木監督。団結と集中力、そこに王者を破った自信が加わる。その草津攻撃陣を止めに入る東京Vの３バックのセンターを務めるのは18歳の李康珍。状況により米山とポジションチェンジをしながらの対応になる。
　モチベーションも高くムードもよし。チャンピオンシップ直後で控えメンバー中心だったとはいえ、王者横浜FMを9人で倒したのだから、勢いは測り知れない。しかし、懸念要素もいくつかはある。まず、中3日の日程。対する東京Vは、中1週間。コンディションにいくらかの差があるのは否めない。そして、山口、籾谷の2人の欠場。「やる限りは勝つ可能性はゼロじゃない」と38才GK小島。前々日の現地入りは勝利への気合いの現れだ。

　一方、東京Vも負けられない。年間王者を倒したとはいえ草津はJFL3位。J1の意地とプライドがある。平野、桜井をケガで欠くものの、5回戦と同じメンバー。横浜FMと違うのはこのところ定着したメンバーで戦える上に、調整も万端であるということ。名古屋戦終了時アルディレス監督は言った。「そろそろラストスパートです」と。この試合に勝利すれば、準決勝には平野が、元旦までいけば新人王・森本が戻ってくる。ここまで倒してきた、京都、名古屋との戦いを再現できれば、勝利は手に出来るはずだ。

　大番狂わせのおかげで、ことのほか注目を集めることとなったこの一戦。どちらのホームからも平等に遠い長崎の地で、一つコマを進めることになるのはどちらか。

以上

2004.12.18 Reported by 了戒美子