4月30日（土）J2 第9節 山形 vs 水戸（14:00KICK OFF/山形県）
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　勝ち点13で4位の山形、勝ち点7で11位の水戸。この数字と順位だけ見れば「山形有利」となるが、現在の順位が結果に反映されないのがサッカーのおもしろいところ。
見方を変え、最近4試合だけを抜き取れば2勝1分け1敗（勝ち点7）の水戸が、1勝3分け（勝ち点6）の山形よりも勝ち点では上回る。さらに前節勝利の山形と前節敗戦の水戸…。
　この2チームが戦うと、どんな結果になるのか？　4月30日午後2時キックオフ、山形県総合運動公園（べにばなスポーツパーク）陸上競技場で行われる試合そのものが答えを出してくれる。

　山形は前節、実に5節ぶりの勝ち点3を挙げた。
　佐々木、臼井が絡む右のサイドアタックは、各チーム警戒するところ。佐々木は2節前の湘南戦では約60メートルの超ロングシュートを決めたかと思えば、前節の鳥栖戦ではドリブルで4人抜いてからシュート。毎試合、びっくりさせる派手な活躍をしている。その佐々木が空けたスペースを臼井がドリブル突破。相手陣地深く攻め込んでからのクロスは精度が高く、前節の原の先制弾も臼井のアシストだった。

　強烈な攻撃イメージの右に対して、本来の持ち味を発揮しているここ2試合では、高橋、内山の左サイドからも確実なパス交換でていねいに試合をつくっている。しかし、その内山が今節は累積警告で出場停止。安定感のある守備と併せて、左サイドバックにどのような選手起用をしてくるか注目される。

　水戸は前節の湘南戦を欠場したデルリスが1トップに戻りそうだ。裏へ抜け出すスピード、ボールを収めるテクニック、そして何よりゴール前での決定力がある。今季水戸の全9点中5得点を挙げ、シュートチャンスの少ない水戸を助けている。2節前の草津戦でも、ゴール前のこぼれ球に瞬時に飛び込み、勝利に導く貴重な得点を挙げた。
　この絶対的なストライカー、デルリスの元へは両サイド、中央とあらゆる位置からボールが供給される。また、その空けたスペースに永井、小椋が飛び込む連係もスムーズになってきている。今節は小椋が累積警告で出場停止だが、流動的に動ける中盤に大きな戦力ダウンの心配はなさそうだ。

　開幕4連敗で13失点した頃と比べると、水戸の守備は格段に安定している。3試合連続完封の後の3失点となった湘南戦も、後半0分に逆転弾を許しゲームプランを変更するまでの主導権は水戸が握っていた。
　一方、運動量さえ確保できれば、ポゼッションで上回りそうな勢いを今の山形は感じさせる。ゲーム展開では山形が押し込むことが予想されるが、両ゴール前での決定的チャンスをものにしたほうが、勝ち点3をつかむことになるだろう。

　このところの好天続きで、山形県内では桜が一気に満開となり、ゲームが開催される山形県総合運動公園の桜はすでに散り始めている。この陽気が、心配された芝を順調に生育させていた。紅白戦が行われた28日午後の練習は公式戦と同じピッチで行われたが、ほぼ支障のない状態が確認された。選手も観客も試合そのものに集中できる環境が整った。
　当日はファミリーJoinデイズ開催。家族サッカー教室やフェイスペイントコンテストが実施される。また、鈴木昌チェアマンも試合を視察する予定だ。ゴールデンウィーク3連戦の第1戦が、両チームの気迫溢れるプレーでさらに盛り上がることを期待したい。


以上

2005.04.29 Reported by 佐藤　円