5月28日（土） 2005 J2リーグ戦 第14節
札幌 3 - 1 草津　（13:05／札幌厚別／7,693人）
得点者：'21 相川進也（札幌）、'40 相川進也（札幌）、'60 砂川誠（札幌）、'89 山口貴之（草津）
----------

気温20.9度という、札幌市内としては絶好の晴天下で行われたこの試合、まず札幌は、中盤の底に入るのは足首ねんざ上がりの田畑かそれとも今季初出場の鈴木かが注目されたが、結局田畑を控えに温存させて、鈴木が先発。そして池内が8試合ぶりに出場、3バックの右に入った。
一方、草津は山口が5試合ぶりに先発復帰。中盤の底では小久保に代わり氏家がスタメンに登場という変動ぶりで始まった。

立ち上がりはどちらのリズムともつかずという感じ。草津はトップ下の山口が序盤からあちこち顔を出して、ボールタッチを増やしてリズムを紡ごうとする。札幌はそうした山口の動きを鈴木がつかみ切れず、また上里、砂川、中山あたりの中盤・前線が長くボールを持って攻撃という、札幌お得意のパターンもなかなか作れず。かといって草津もビッグチャンスという局面まで押し込むわけでもなく、静かに時が進む。

前半21分、札幌がゴールをもって試合の沈黙を破った。鈴木が左サイドの和波にパス。左隅の深いところで和波はDFを独力で抜き去り、クロスをあげる。一人破られたことで草津の守備陣はグラつき、中央ややファー寄りに待ち構える相川をつかめなかった。フリーの相川はヘッドで枠内に打ち込み、まず1対0。
点が入ってから札幌はいいリズムをつかんだ。相川は点を取ってから動きが格段に意欲的になり、砂川が鈴木以上の守備範囲であちこち駆け回り、攻撃でもパスを受けてドリブルへと動き続ける。和波、上里、中山、徐らの攻撃陣も、草津のサイド、DF選手にどんどん打ち勝っていく。
そして前半40分、鈴木からの浮き球が草津のGK小島とDF陣の中間といういやらしいところに落ち、相川が突っ込み胸トラップでマイボールに。小島をかわして追加点を打ち込み、2対0で前半を終えた。

後半、2点を追いかける草津・手塚監督は「サイドを起点にして動き出しをする」（ハーフタイムコメントより）と攻撃の狙いをハッキリさせるため、中盤の底での氏家から小久保への交代とあわせて、山崎に代えて右サイドに酒井を投入。サイドからゴール前中央まで一気に狙っていく酒井の突破をもって流れをつかもうとしたが、それでも札幌3バック陣の引き締めはハーフタイム明けも変わらず。曽田や池内が1対1の局面で草津ボールを絡み取っていく。
そして、札幌がダメ押し。後半も存分に動き回る砂川が酒井に倒されPKをゲット。それを砂川が自らゴール左側に蹴り込み、とどめの3点目。後半の15分といういい時間帯で、草津の「まず1点差に詰める」という気勢を削いだ。

札幌はその後砂川、上里といった2列目の要を「お疲れさま」交代で続けて退かせ、そのパワーダウンのスキを突いて草津が少し攻められるようになったが、後半シュート3本、CK1本と乏しい数字が表すように、優位の時間帯を長く作れずじまい。時計が後半45分を指してから、札幌・鈴木を崩した山口がようやくGK前に踏み込み1得点を挙げたものの、時すでに遅し。山口はその後ハンドで2枚目のイエローカードを受け退場という不要な土産をもらい、札幌の勝利で終了した。

草津はこの試合も含めて4試合連続して前半に失点している。陣形を変えるなどで守備意識は高まっているが、まず前半はゼロに守りきるという結果を経て、自信を確たるものにしたいところ。そして攻撃面では鳥居塚のパス、山口のボールキープ、FW吉本の鋭さなどの武器はあるが、決定機にまでは到達しきれない。もう一歩前へ踏み込む強さが欲しい。
札幌も、鈴木の1ボランチは、2得点の起点とはなったものの、「1ボランチの守備は難しい」（鈴木）と、DF陣からのコーチングや砂川のフォローで切り抜けた形。前半での2点リードはそうした危うさをいくらか曖昧にさせた。だが何はともあれフルタイム出場。とりあえずのメドが立ったことは、長期戦においては選手層を厚くする意味では助かる。

次節（6/4）、草津は水戸戦に向け、山口が出場停止のトップ下に再び樹森を起用か。札幌は仙台とアウエーで対決。仙台には第1クール（第4節）で今季初白星を献上している。先制点を取ってリズムを得る展開をさらに続け、連勝を3から先へ伸ばせるか。


以上

2005.05.28 Reported by 永井謙一郎