8月2日（火）J2 第24節 山形 vs 甲府（19:00KICK OFF/山形県）
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　たかが2週間、されど2週間。気に掛けながらもなかなか手が回らなかった修正点を、2週間でどこまでどのようにメンテナンスできているかが後半戦に向けての指標となるが、ホーム山形、アウェイ甲府ともいい形でリスタートしたようだ。

　甲府は前節、仙台を2-1で退け、3連敗で終えた第2クールの悪い流れを断ち切った。連敗中の3試合でわずか1得点とJ2最強の攻撃力は湿っていたが、その打開策としてインターバルを利用して取り組んだのが、4-4-2から4-3-3へのシステム変更。バレーをセンターに、右SHだった石原が高い位置に張り出す形で3トップを形成することで、前線へパスを積極的に繰り出すことに成功している。バレーがターゲットとしての仕事をきっちりとこなせば、周りの選手が生きてくる。それが長谷川の2得点にも結びついた。ただし、先制した8分後に追いつかれるなど、守備面での不安は解消されていない。前掛かりに攻め込んだときの危機管理はさらに強くしなければならない。

　山形は、第2クール後のインターバルで組織的な守備の再確認を行ったが、その効果は確実に西京極のピッチで展開されていた。高い位置から追い込んでコースを限定し、狭いスペースにボールを誘い込む動きを同じ意思のもとに行い、京都を完封。「個々の技術では相手のほうが上だが、それを組織でいかに守るか」とは戦前に鈴木監督が挙げたポイントだが、それはバレーらを擁する甲府を迎え撃つ場合にもそっくり当てはまる。

　京都戦ではコーナーキックで挙げた1点を守りきった。逃げ切りに失敗していたこれまでを考えれば、また「結果にこだわった」(鈴木監督)ことを考えれば、文句のない勝ち点3と言えるが、ゴール前で決定的な仕事をする機会は少なかった。いい守備ができている今こそ、課題である決定力不足解消に向けて、一歩でも二歩でも前進しておきたい。

　甲府がボールを持った場合、3トップの利を活かし山形のラインの押し下げを狙ってくるだろう。それにより中盤でスペースを確保し、つなぎやすい状況をつくりたい。山形としてはボールの出所を自由にさせないために、最終ラインを高めに保てるかどうかが試合の行方を左右するポイントとなる。逆に山形がボールを持った場合は、早い段階で2トップにボールを預けることができるかどうかがかポイント。人数の少ない甲府中盤のスペースで山形の2トップが足元にボールを収めれば、押し上げを待つことも裏のスペースも狙うこともできる。またサイド攻撃でも、中とのワンツーを有効に使いたい。甲府としては、うるさく感じる前に山形の2トップを封じておきたいいところだ。

　前節で勝ち点3という結果を得ただけに、両チームとも今節ではシステムをいじらずに臨むものとみられるが、前節から中2日というスケジュールはアウェイチームにより重くのしかかる。特にアウェイで苦戦している甲府には厳しい状況になりそうだが、それを克服してこそ昇格の可能性は近づいてくる。山形にとっては、3ヶ月近くお預けとなっているホームでの勝利を飾りたい試合でもある。それほど大きくないクラブがＪ1昇格を成し遂げるためには、何よりも地域住民の後押しが不可欠。ホーム戦の勝利によってその機運を高め、頭打ちとなっている観客数を増やすための確実な一歩にしなければならない。

　2位・福岡との勝ち点差がしだいに開きかけている今、だんごレースの串からこぼれ落ちないためにも勝ち点3を手にしたい思いは両チームとも同じものだろう。前節勝利の勢いで連勝を飾るのは山形か、甲府か。最後まで観る者を引きつける展開を期待したい。

以上

2005.08.01 Reported by 佐藤 円