8月20日（土） 2005 J2リーグ戦 第27節
湘南 1 - 1 水戸　（19:00／平塚／4,621人）
得点者：'59 磯山和司（水戸）、'89 佐藤悠介（湘南）
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試合終了の笛を聴くと、湘南の選手たちはみな一様にうなだれた。結果はドローだが、まるで敗者のようにその足取りは重い。口惜しさを滲ませながら上田監督は言う。「どうしても勝ち点3が欲しいと、強く思って試合に臨んでいます。でも現実は、勝ち点1をとることも容易ではない」

湘南の「勝ち点3」に向かう姿勢は試合開始早々から見られた。左サイドを駆け上がった佐野裕哉にスルーパスが通ると、佐藤悠介を経由してサイドチェンジを図る。逆サイドを駆け上がってきた中里宏司がすかさずゴール前にクロスを入れ、吉野智行がヘディングで反応、水戸ゴールを脅かした。これは惜しくも枠を外すが、シュートで終らせた攻撃が湘南に流れを呼び込む。ピッチ上を自在に動く佐野のボールに対する積極的な絡みもあり、前線で時間ができると村山祐介、中里という両サイドバックの押し上げも積極的になされる。20分過ぎには右サイドに流れた佐野の絶妙なスルーパスをきっかけに柿本倫明がシュートを放ち、また自陣の深い位置でボールを奪うと短いパスを素早く繋ぐビルドアップも見せた。

「湘南との相性を考え、今日は最初から4−4−2のシステムを組んだ」と前田監督が語った水戸は、2トップに磯山和司と秋田政輝を並べ、永井俊太と栗田泰次郎が中盤を固めた。ポゼッションは湘南に譲るが、左サイドの秦賢二と大和田真史が時折り攻めあがり、また関隆倫が自由度の高い動きを見せ、後方からのロングフィードに活路を見出す。25分過ぎには秦がドリブルで相手ＤＦを振り切ると、関を介してペナルティエリア内まで駆け上がった大和田が強烈なシュートを見舞う。湘南ＧＫ小林弘記がパンチングして難を逃れるが、その後も数少ないチャンスからミドル、あるいはロングシュートを放つなど反撃を企てた。

互いに決定弾が出ぬまま前半を終えると、後半に入り水戸は攻守の切り替えから再三のように相手ＤＦラインの裏を狙う攻撃を見せる。「勝てていないことで自信をなくし、前半は両サイドがあまり上がれなかったが、後半は積極的にいくよう話した」と、前田監督は振り返っている。水戸の先制点は、湘南の攻撃を耐え忍んだのちに狙った素早い切り替えと積極性がもたらしたものだ。59分、湘南のセットプレーの連続を堪えきると、シンプルなパスを受けた秦が左サイドをドリブルで駆け上がり、クロスを送る。攻めた直後のため手薄となった相手ゴール前で受けた磯山がシュートを転がし、ゴールネットを揺らした。その後も途中出場の森田真吾がドリブルで持ち込むなど、逆転を期してさらに前掛かりとなる湘南に対しカウンターでゴールを脅かす。

追いつき、追い越したい湘南は、水戸のカウンターを最終ラインで食い止めると、途中出場の加藤望やカシアーノがチャンスメイクし、また佐藤がトップ下のスペースを使うことでゴールを目指す。同点に追いつくのはロスタイムの掲示がなされた直後のことだ。3枚目の切り札として交代していた中町公祐が、ペナルティエリアの右側でファウルを誘う。佐藤の放ったフリーキックは、「ファーサイドをケアしていた」水戸ＧＫ本間幸司の虚を突き、壁の隙を縫ってニアサイドに刺さった。その後、互いに決勝点を目指し攻めあうが、残された3分間では時間が足りなかった。

「最後の最後で逃げ切れなかった。ただ湘南の攻撃を1点に抑えたことはよかった。もちろん勝ちたかったが、負けなかった意味もあると思う」前田監督は試合後、ドローのなかにも収穫を見出した。後半戦いまだ未勝利だが、「ある程度は狙い通りにできた」という手ごたえを指揮官は感じ取っている。一方の上田監督は、「点を取りたいという気持ちを前面に出し、出場した選手たちが結果を残した。ただ攻撃後、とくにセットプレー後の守備への切り替えはしっかり修正しなければならない。なんとしても勝ちたかったが、負けずに勝ち点1を奪ったことを前向きに捉え、次に繋げる」と、口惜しさを飲み込み、課題を携え、先を見据える。欲しかった「勝ち点3」という結果には、両者ともに届かなかった。だがリーグはこれからも続く。勝ち点1は「マイナス2」ではなく、「プラス1」である。

以上

2005.08.21 Reported by 隈元大吾