●AFCユース選手権予選グループN　第1戦
11月23日（水・祝）19：00キックオフ/熊本
U-18日本　vs　U-18チャイニーズ・タイペイ　-スコアボード速報-
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何点取れるかが鍵になるチャイニーズ・タイペイ戦。U-18日本代表・吉田靖監督は意志を貫いた戦いを挑むことになりそうだ。
「本番では調子のいい選手を使う」とことあるごとに口にしてきたが、16日から重ねてきた直前トレーニング、練習試合、紅白戦から調子のいい選手を本番のピッチに立たせるようだ。「決断が必要だった」と言うように、前線だけでなく中盤、ディフェンスラインの要所を変更。チャイニーズ・タイペイ戦シフトとも言える超攻撃的な布陣を敷くことになる。

22日朝のミーティングで選手にはAFCユース選手権予選の最終登録のメンバーが伝えられ、その20人が試合会場での前日練習に臨んだ。
本番が近付いている高揚感と、元来の明るさなのか、トレーニング中も笑い声が絶えない。確認作業がベースの前日練習だが、シュート練習に40分近く割いていた。中盤と前線が片側のゴールでクロスから中に2枚入るシュート練習を、守備陣のみがもう片側のゴールでコーチの球出しによるミドルシュートを練習。大量得点が必要になる明日のチャイニーズ・タイペイ戦へ向けた意識付けなのだろうか。守備陣のミドルシュート練習も熱気を帯びていた。

メンバーに関しても「直前まで競わせた」と言い切るように、戦いの末のメンバーであることがうかがえる。大津高との練習試合（11/18）、紅白戦を踏まえ、明日のスタメンにこぎつけるであろう選手は決まった。
フォーメーション練習、セットプレーの際に先発が予想されるビブス組に入っていたのは以下のメンバー。
GK秋元（横浜ＦMユース）
DF内田（清水東高）、福元（大分U-18）、青山（名古屋ユース）、堤（浦和ユース）
MF柳澤（柏ユースU-18）、柏木（広島ユース）、森重（広島皆実高）、梅崎（大分）
FW森島（滝川二高）、河原（新潟）
★U-18日本代表　これまでのフォーメーションは【こちら】

「まだわからないけどね」と吉田監督はうそぶくが、おそらくこのメンバーが明日のスタメン。従来ボランチで戦うことの多い青山を「ボールが動かせるから」とディフェンスラインに置き、「展開力のある」森重をボランチに置く。そして、前線には森島と河原。まさに大量得点を狙える布陣を組んだ。2月から戦ってきたメンバーを大幅に入れ替えた布陣に「決断でしたね」と問うと「そうだけど、やらないとね」と微笑みと共に返してくれた。
97年は山本昌邦監督の下でコーチとしてFIFAワールドユース選手権マレーシア大会を戦い、大熊監督とは03年・05年と2期連続でコーチとして選手たちの声をくみ上げる役回りを務めた吉田監督。トレーニングでは選手たちの輪に溶け込み、「笑いの神がついた人」と03年・05年と2回のワールドユースで吉田監督を知る平山相太（現ヘラクレス）が表現するほど選手とコミュニケーションもとってきた。
監督としての決断が、吉と出ることを祈りたい。

明日の対戦相手、チャイニーズ・タイペイもこの日の午後に公式練習を行った。
開始から15分は規定で公開にしなくてはならないためオープンにされたが、残り時間は非公開。練習後、監督にチームのフォーメーションを問うと「それは今は言えない」と警戒姿勢を見せた。ただ、このチャイニーズ・タイペイはチームの立ち上げが今年9月。立ち上げた時点での10日と直前合宿しか行っていないようで、「重要だ」とは言いつつも本腰を入れた強化を行ってきたとはいえない。あらためて負けてはならない相手だ。

07年ワールドユースを目指すU-18日本代表が初めてアジアの扉を叩く。ここを通り抜けなくては、何も始まらない。
ワールドカップ・ドイツ大会以降の日本を支えていく彼等の戦いだけに要注目だ。


以上

2005.11.22 Reported by 了戒美子