3月21日（火）J2 第4節 湘南 vs 仙台（13:00KICK OFF/平塚）
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　素晴らしい開幕ダッシュ成功と思われながら、前節、自らの持ち味の裏にある弱点を突かれ敗れ去った両チーム同士の対戦・・・湘南対仙台というこのカードは、そう説明することが出来るだろう。勝てば再び勢いを取り戻し、逆に負ければ、まだ第４節ではあるが黒星先行となるだけに、序盤の結果の分岐点ともなりかねない一戦だ。

　湘南は、昨年は水戸でプレーしていた右SB須田とFWファビオのホットラインが、その水戸に完全に封じられ、前節は３−０という大敗を味わった。水戸の仕上がりの良さを考慮に入れても、この結果は他会場にも驚きをもって伝えられた。水戸の『須田対策』は、須田の眼前、つまり自分たちの左サイドに、縦に強いアタッカーを置くこと。後方への不安を植えつけられた須田は、好調時のように攻めあがることが出来なかった。

　仙台は前節、チアゴ ネーヴィスがラフプレイで一発退場となり今節から出場停止となる。そこで彼のいた左のトップ下に起用されると思われるのが、これまた縦への速さと、スペースに入り込む動き出しの上手さをもった中島。少なくとも、須田と中島の相性で言えば、湘南にとってはむしろ、中島が起用されるほうが厄介かもしれないのだ。その意味では今節も湘南は頭痛を抱えるかもしれない。

　だが湘南にはもう一つの武器がある。それは２−０の完勝となった東京V戦で猛威を振るったカウンター。前節は先制を許したこともあり、むしろその後は水戸のカウンターの餌食となっていた湘南だが、ファビオと２トップを組む横山は、まさに『カウンターの暗殺者』と評するべき存在。苦しい体勢からでも、多少の距離があっても、積極的にゴールマウスを狙ってくるその姿勢は、相手GKに恐怖を与えること必至だ。前節は消化不良に終わったが、むしろこのカウンターが機能することで、右サイドも含めチーム全体が良いリズムになることもある。バランスよく攻めることができるか、これが湘南のカギとなるだろう。

　一方の仙台だが、前述のチアゴ ネーヴィスのみならず、左SBの村上も前節の負傷で出場絶望。左サイドの選手が二人も同時に離脱ということで、ジョエル サンタナ監督も前節試合後の会見で「かなり頭が痛い」と漏らしていた。しかし今節はなにぶん試合間隔が短いゆえ、サンタナ監督は人選においては冒険をせずに挑む。左SBには磯崎。トップ下には中島。緊急事態の左サイドを彼らに託す。

　仙台が前節見せた弱点は、前線の３人（ブラジル人トリオ）の守備貢献が少なすぎるため、低い位置から相手に自在に攻撃を作られることにあった。とはいえ大勝した２節の徳島戦の印象で言えば、最終ライン付近に張るボルジェスは仕方ないとしても、ロペス、チアゴ ネーヴィスの二人は守備にもよく顔を出し、カウンターアタックのきっかけを作っていた感もある。おそらく、前節のプレーは、柏相手にリズムを作れないことに業を煮やし、焦りから意識が前へ前へと強くなりすぎた部分もあるのだろう。

　となればここは、サンタナ監督がしっかりとお灸をすえてくれれば良い話である。彼らにとってもこの湘南戦は名誉挽回の機会。再びチームに対して、素晴らしい貢献を見せられるだろうか。

　また仙台はこの試合、FW関口が今季初ベンチ入りの予定。デビューイヤーの２年前、初ゴールを決めたのが平塚競技場での湘南戦である。選手交代に対しては慎重な様子であるサンタナ監督の采配下で、長い時間を与えられるかはわからないが、今後のシーズンに向けて、自らチームの「明るい兆し」となりえるか注目である。

　前節の完敗から、わずか中２日という過酷な日程の中で、広がりかけた傷跡をどう応急処置できたのか。両監督の危機管理能力も試される一戦は、13時キックオフ。

以上

2006.03.20 Reported by 佐々木 聡