6月17日（土）J2 第22節 神戸 vs 山形（15:00KICK OFF/神戸ウイ）
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「相手を知る前に退場してしまったので、あまり印象は残っていないのですが・・・」と苦笑いを浮かべて第１クールでの山形戦（△0-0）を振り返ったのは、同ゲームでの前半35分。この日２枚目のイエローカードを受け、退場になったDF坪内。これにより数的不利の戦いを強いられた神戸は、2連敗後に迎えた一戦でまたしても勝ち星を得られないまま試合を終える。とはいえ、アウェイの状況下、10人での時間帯が55分間もあったことを考えれば、拾った勝点1といえる試合だったのかもしれないが。

だが、DF坪内にとっては後味の悪い試合になったのは事実。だからこそ、この１戦でリベンジを、という思いも強いのだろう。現に、冒頭の言葉は、こう続けられる。

「ただ、いずれにしても１戦目で勝っていない相手から白星を拾っていかなければいけないのは言うまでもないこと。それは僕たちの１つ下の順位にいる山形との勝点差4ということを意識してのことではなく、上位との差を縮めることを考えてのことですけどね。山形のFWレアンドロも着実に点を重ねて好調のようですが、そこをしっかり抑えることはもちろん、うちもしっかり点を取りに行く試合をしたい。とにかく今チームに必要なのは白星ですから。内容ももちろん大事だけど、それ以上に結果も大事な時だと思うので、山形からもきっちり勝ち点３を奪いたいと思います」

そのDF坪内の言葉にもあるように、山形の点取屋、FWレアンドロは現在、チーム最多の８ゴールをあげて得点ランク4位に。『ゴール』でチームを牽引する存在だ。第１クールでの神戸との対戦ではゴールこそなかったが、そのレアンドロを中心に攻撃が機能。特に前半は、前線にタメを作ることで２列目や両サイドからの飛び出しを効果的に行うなど、神戸の守備陣を翻弄した印象が強かった。神戸としてはそうした、山形の攻撃をいかに自由にさせず、しっかりとしたプレスからボールを奪い、攻撃に転じれるかが、カギになりそうだ。

その守備の主軸として注目したいのがセンターバックを預かるDF柳川だ。

ルーキーながら、今季13試合に出場し、同期の中でもいち早く『A契約選手』になった柳川は、若手らしからぬ安定したパフォーマンスと、ふてぶてしささえ感じさせる落ち着いた守備力で最後尾を統率する一人。特に試合を重ねるごとに充実を図ってきた最近のパフォーマンスを見る限り、彼が出場していない試合が1勝2分3敗と、勝率が悪いのは決して偶然とは言えないだろう。もちろん、本人も「試合の中で決定的なパスミスを１〜２回必ずしてしまっている。それを無くすことと、もっと、ラインの上げ下げをしっかり出来なければ」と自覚しているように、まだまだ荒削りな部分もあるが、それは、今後の試合で経験を積むことによって改善されていくはず。というより、失点0の試合が増えるほど、自信の深まりと共に、より充実したパフォーマンスが見られるようになるだろう。彼自身の口から聞かれた、こんな決意にも支えられて・・・

「第１クールを終え、J2のチームがどんなサッカーをするのかも理解してきた中で、チームの戦いも安定してきたと思います。最初は、やらなければいけないという気持ちが強すぎて空回りした部分もあったけど、ここ最近は、ちゃんと自分たちのサッカーをやれば点が入るし、結果が出るということが分かってきた。大事なのはそれをコンスタントに続けていくこと。上位との開きはまだあるけど、しっかり上位に食らいついていけるよう結果を残していきたいし、その中で自分の役割をしっかり果たしていきたいと思います。
現時点での5位という結果に満足はしていないけど、上位チームとの駆け引きがあるのがJ２の楽しさの１つだとも思いますからね。だからこそ、J1昇格という目標を実現するためにも、その駆け引きをプレッシャーに感じず、楽しみながら戦っていきたいと思います」

以上

2006.06.16 Reported by 高村美砂