■日本代表　2006 FIFAワールドカップTM グループF

2006年6月18日15：00（日本時間 同日22：00）／ドイツ・ニュルンベルク
日本代表 vs クロアチア代表
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「しつこいようだけど、一番大事なのは絶対に負けないという強い気持ち。相手より一歩前に出るとか出足を速くするとかそういう部分。日本の意地とプライドを見せたい」と3度目のワールドカップに挑んでいるベテランGK川口能活（磐田）は改めて強調した。

　12日のオーストラリア戦（カイザースラウテルン）でまさかの逆転負けを喫し、1次リーグ敗退の危機に瀕している日本代表。今日18日15時（日本時間22時）から行われるクロアチア戦は絶対に負けられない重要な一戦だ。ジーコ監督も試合会場のニュルンベルク「フランケン・シュタディオン」で行われた公式練習で異例の守備の実戦練習を実施。「声を出せ」と繰り返し語気を強めるなど、かつてない闘争心を見せている。中村俊輔（セルティック）が右太もも痛と風邪で体調を崩すなど、チーム全体が万全というわけではないが、自分たちサッカーをしてクロアチアから何としても勝利を奪いたい。

　2006年ドイツワールドカップも１次リーグ２巡目。Ｆ組はブラジルとオーストラリアが勝ち点３を獲得し、日本とクロアチアは勝ち点を挙げられていない。ここで負けたら脱落となるだけに、今回の直接対決はまさに生き残りをかけた戦いだ。

　オーストラリア戦敗戦ショックを払拭するために、ジーコ監督はより攻撃的な4-4-2に変更。2列目にミドルシュートを打てる小笠原満男（鹿島）を起用を決断した。ここ5日間はベースキャンプ地のボンで新布陣で連携面向上に努めたが、負傷者が出たり、紅白戦で覇気のないムードが漂うなど、不安材料は山積していた。

　それでも会場のニュルンベルク入りしてからようやく緊張感が高まってきた。中村もややだるそうではあったが、熱も下がり普段通りにプレー。本番は問題なさそうだ。

　普段の試合前日はアップの後、軽くセットプレーの攻守を確認し、ハーフコートのミニゲームを行うだけだが、この日のジーコ監督は異例の試みを見せる。サブ組をクロアチアに見立てた守備の実戦練習を行ったのだ。レギュラー組は川口、加地亮、宮本恒靖（ともにG大阪）、中澤佑二（横浜FM）、三都主アレサンドロ（浦和）、福西崇史（磐田）、中田英寿（ボルトン）、中村、小笠原、高原直泰（ハンブルガーSV）、柳沢敦（鹿島）という顔ぶれだ。彼らが本番も先発する予定だ。

　ジーコ監督は70ｍ×40ｍくらいのフィールドで、サブ組にクロアチア守備陣がしばしば試合で見せるような最終ラインでのボール回しを繰り返させた。これに対し、レギュラー組の選手たちは全員が組織的に動きながらプレスをかける。バビッチ（レバークーゼン）に扮した左サイドの中田浩二（バーゼル）がボールを持った際には、逆サイドの三都主がニコ・クラニツァール（ハイドゥク・スプリト）に扮した玉田圭司（名古屋）のマークに行く場面も。わずか10数分のトレーニングの中で、指揮官も再三、指示を出す。こんな練習が試合前日に行われたのはジーコジャパン4年間で初めてかもしれない。

　しかし懸念材料も出てきた。相手をマークする動き方について、選手間の意識のズレが浮き彫りになったのだ。中村が「アレがボランチまで上がってニコ・クラニツァールを見ることはありえない」と言う一方で、三都主は「ヒデやフクだけじゃ見切れないから、自分も真ん中をサポートに行く」と話すなど、両者の思惑には違いがあった。左サイドに流れてくるプルショ（レンジャーズ）の対応についても、中村は「加地と2人で挟みたい」と話したが、加地は「プルショは佑二に任せて、自分は左サイド（バビッチ）につきたい」と発言している。もちろん状況によって動き方は流動的になるが、肝心な場面でズレが出てしまったら、強豪を守りきることなどできない。時間はないが、早急にチーム全体の意識を統一させることが勝利への条件だ。

　13日のブラジル戦（ベルリン）を見ても分かるとおり、クロアチアは手ごわい相手だ。ロベルト・コバチ（ユベントス）率いる最終ラインは実に強固で、ブラジルのアドリアーノ（インテル）とロナウド（レアル・マドリッド）の強力2トップをフリーにしなかった。プルショとクラスニッチ（ブレーメン）の両FWの決定力も高く、スルナ（シャフタール）とバビッチ（レバークーゼン）の両サイドも爆発的な攻撃力を誇る。右わき腹に痛みを訴えていたニコ・コバチ（ヘルタ・ベルリン）も出場する。ズラトコ・クラニツァール監督も「明日はブラジル戦と同じメンバーで行く」と発言。ベストメンバーで日本にぶつかってくる。

　ブラジル戦は超守備的な戦い方でのぞんだ彼だが、今回はスルナとバビッチがガンガン上がってくるはずだ。日本としてはサイドの攻防で主導権を取りたい。相手にチャンスを作らせず、その裏を突いて中央の強固な守備をこじ開ける突破口をつかむのだ。ロベルト・コバチらは強いから単純にクロスを上げていても跳ね返されるばかりになる。攻撃にはひと工夫、ふた工夫が必要だ。

　もう1つのポイントがセットプレーである。相手にはプルショ、トゥドール、シムニッチ（ヘルタ・ベルリン）と190cm台の選手が何人かいる。ここにハイボールを簡単に上げられたら、日本の守備陣はオーストラリア戦同様に撃沈してしまう。だからこそ、きっちりとしたマーキングとこぼれ球を拾うきめ細かい動きが求められる。逆に日本にとってもセットプレーはチャンス。中村や小笠原のFKを大事にしたいところ。

　中村のコンディションや完全に確認しきれなかった守備面など不安材料は山積しているが、ネガティブなことを考えずに前を向き、目の前のぶつかるしかない。川口が言うように、最後はタフな精神面を持ち続けた方が勝つ。それが日本であってほしい…。日本中がそう強く願っている。

以上

2006.6.17 Reported by 元川悦子