7月12日（水） 2006 J2リーグ戦 第27節
山形 2 - 0 愛媛　（19:04／山形県／2,803人）
得点者：'89 レアンドロ（山形）、'89 レアンドロ（山形）
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「我慢のゲーム。45分で１点決めよう」
０−０で折り返したハーフタイムに、樋口監督が選手たちに向かって発したこのひと言は、いかに山形にとって厳しいゲームだったかを物語っている。
互いの組織的な守備の応酬と見ればそれは好ゲームに映るが、裏を返せば両チームとも得点に結びつく決定的な形をつくり出せない、胃がキリキリしそうな展開だった。

山形はいつものように、カウンターからの失点をしないようにしっかりと守備の人数を確保し、そのうえで相手の攻撃を網を張って待ち受けていた。この守備組織を、愛媛があらゆる手段を尽くして崩しにかかる。ボールを奪うと、ボランチの高萩が右に開き、そこからロングシュートを数本放ったり、定番のバックスピンで田村を裏のスペースへ走らせる。濱岡も決定的なラストパスこそ少なかったが、菅沼や２人のＦＷらとともに少ないタッチ数で小気味よくパスを回し、相手に前方を塞がれたあとの、ＣＢやボランチを経由するサイドチェンジも迅速・的確だった。

そうした愛媛の攻撃にやや手こずる場面はあったが、ボールを奪えば山形にも利用できるスペースは簡単に見つけることができた。しかし、そこでいつものような切れ味鋭いカウンターを繰り出せなかったのは、何も愛媛のゴール前への戻りが早かったことだけが理由ではない。この日のレアンドロ、林の２トップは、動きだしとそのスピードに精細を欠き、サイドで財前がボールを持ったときに、愛媛を慌てさせるようなダイナミックな動きができなかった。さらにこの試合では、樋口監督はＳＢに対してあまり攻め上がらないようにとの指示を与えていた。プライオリティはあくまでも失点しないこと。ハイリスク・ハイリターンか？　ローリスク・ローリターンか？　どちらも厳しい道には違いなかったが、山形は後者を選び、それがハーフタイムの樋口監督の言葉につながっていた。

後半に入っても、前半の勢いそのままに愛媛がポゼッションで上回る。サイドでボールをワンタッチで回すうちに、ゴール前ではクロスボールを待つ人数を増やしていった。後半14分から次々に投入された江後、赤井と、移籍後初出場となる千島は、足が止まりかけた山形のＤＦラインを何度か破る効果的なはたらきを見せたが、後半27分の江後、35分の田中、37分の赤井のそれぞれが決定機を決めきれず、「自分たちが主導権を取るには最初に点を入れないと」という望月監督の目論見は、時間とともにその可能性を小さくしていった。

山形は後半のシュートシーンのほとんどが財前のセットプレーから生まれていた。その財前からヘディングで合わせた内山や小原のシュートが枠をとらえられず、後半41分には途中出場した佐々木の右クロスをレアンドロがヘッドで合わせるが、これもバーの上を通過。しかし、ほとんどの時間帯で愛媛がコントロールしていた試合のすべてを一変させたのが、後半44分、ロスタイム突入直前のＦＫだった。優に40メートルはあろうかという佐々木の弾道はそのままゴールラインを割っていったが、ペナルティーエリアで倒された根本がＰＫを獲得。これをレアンドロが決めて、喉から手が出るほど欲しかった先制点を得ると、残る時間で根本のクロスからレアンドロがさらに１点を追加し、２−０と一気に愛媛を突き放した。

第17節以降、２つの白星をはさんで３度目の３連敗。勝点という結果には表れないが、愛媛が一戦ごとに着実に力を付けているのは間違いない。自らにハードワークを求め、ゲームを止めずにサッカーをする手段を選んだが、望月監督自身が「90分間持たなくてもいい」と臨んだ試合で89分間は自分たちのプレーができたことは、大きな自信になる。課題である得点力についても、「アタックエリアで何本かボールを要求するようなサッカーが少しずつできてきた」（望月監督）と手応えを十分に感じるところまで来ている。このままのスタイルを貫けば、90分間を意のままにできる試合は必ず訪れるだろう。

山形は今季２度目の３連勝。内容では愛媛が上回る苦しい試合で、運やツキと言われようが、勝点３を獲得したという事実が心地よい。「前回は４連勝してるので、次も勝って４連勝して、さらに５連勝目行けるようにしたい」。臼井のこの言葉はやや気が早いように思えるが、第１クールではそうした目標さえ語れなかったことを考えれば、勝利への意欲を語れる幸せを噛みしめても決して罰は当たらないだろう。勝利を栄養にして、第３クールも好スタートを切った。

以上

2006.07.13 Reported by 佐藤円