7月12日（水） 2006 J2リーグ戦 第27節
神戸 3 - 2 草津　（19:04／神戸ウイ／4,241人）
得点者：'23 朴康造（神戸）、'25 佐田聡太郎（草津）、'69 尾本敬（草津）、'71 近藤祐介（神戸）、'89 河本裕之（神戸）
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神戸は、J2リーグ戦で唯一2連敗していた草津に3-2と逆転勝ちした。これで10戦負けなし（7勝3分）とした神戸は、勝点を44に伸ばし、同日東京Vに敗れた仙台（勝点43）を抜いて3位に浮上した。神戸は草津に過去2戦同様に最後まで苦しみ、主導権を握りながらも一時はリードされたが、逆転された直後に近藤のゴールで同点に追い付くと、最後はロスタイムに河本のヘッドで勝ち越し。勝点3を自力でつかみとった。一方の草津は前節の湘南戦に続き、終了間際にまたもや失点。最下位徳島（勝点20）との勝点は並んだままとなり、依然として厳しい道のりが続いている。

この試合で、神戸は全試合に出場していた主将の三浦と、ベテランDFエメルソントーメという、攻守の要を欠いていた。夏場の蒸し暑いときの中3日での試合ということもあり、足の状態が万全ではない彼らを休ませた。これによりディフェンスラインは右から北本（24歳）、柳川（19歳）、河本（20歳）、坪内（23歳）というフレッシュな陣容になり、前線も左に朴康造、中央に平瀬、右に5試合ぶりの先発となった茂木が並んだ。対する草津は、出場停止だったMF島田、DF鳥居塚の攻守の要となるふたりが復帰。前線には196センチの太田が入った。

試合を振り返ると、23分に朴康造のラッキーなゴールで先制したのは神戸。これで神戸が試合を優位に運ぶのかと思いきや、その2分後に草津が島田のクロスから佐田がボレーを決め、1-1の振り出しに。その後は後半にかけて、ほぼ神戸が試合を支配。コンビネーション、少ないタッチ数でのリズミカルなプレーなどが、試合でも数多く見られ、たびたび決定機を作っていた。それに対し、草津は島田、高田、太田を中心としたカウンターがほぼ唯一の攻め手に。開幕戦で見られたようなサイド攻撃は、「ウチの両サイドを上げさせないように前で仕掛けるなど、神戸は考えてきていた」（草津FW太田）というポジショニングの前に、ほとんど打ち消されていた。

それでも、後半に一瞬のスキから先にチャンスをものにしたのは草津。カウンターで島田のスルーパスから作った決定機を、高田が神戸GK荻のファインセーブにより惜しくも逃した直後のCK。69分、島田の左キックを、ファーで尾本がヘッドであわせ、逆転に成功した。

ただ、ここで神戸はシュンと下を向かなかった。すぐさま、右サイドでホルヴィ、朴康造とつなぎ、最後は途中出場の近藤が右足で押し込んで同点に。これで、神戸の勢いは一気に加速する。それからはもう神戸の押せ押せモード。草津のキーマン、島田の動きが止まったこともあり、草津からカウンターの攻め手も消え、立て続けに神戸がチャンスを作る。

そんななかでも、草津DF陣の体を張った守備や、シュートの精度の悪さから、決め手に欠いた神戸だが、ようやくロスタイムに逆転に成功。決めたのは、最近になってレギュラーを獲得したDF河本。実は88分にホルヴィの左CKからのダイビングヘッドではわずかに枠外にそらしていたが、その2分後の同じチャンスを逃さなかった。ホルヴィのCKを「（頭で）あわせるだけだった」（河本）と言うが、相手のマークの混乱をうまく突いたプレーが、チームに勝利をもたらした。

「今日の神戸サポーターの皆さんが見られたのは、神戸の未来への道だと思う。難しい状況で若い選手がいいパフォーマンスを出してくれた」と、主力不在のなかでの勝利に笑みを浮かべていたのは神戸のスチュアート バクスター監督。この1勝は、相手が草津とはいえ、今後につながる大きなものになったことは間違いないだろう。それだけのパフォーマンスを、チーム全体で見せていたのは確かだ。

逆に草津の植木監督は、「（神戸との）4回目の対戦ではもうこういう戦い方はできないだろう。相手の気持ちを楽にしてしまった」と、試合の中盤まで思っていたような展開に持っていけただけに、ショックを隠しきれなかった様子だった

この試合では、あらゆる意味で、収穫を得られたのは神戸だった。これで決定力がさらに上がれば、J1への道がぐっと近づくことは容易に想像できる。そして、次節は首位・柏との対戦。成長を遂げた若手と、しっかり休みをとって大一番に備えている三浦、エメルソントーメの主力がどんなプレーを見せてくれるのか。もう次の試合が待ちきれない。

以上

2006.07.13 Reported by 前田敏勝