7月22日（土） 2006 J2リーグ戦 第29節
山形 0 - 1 東京Ｖ　（19:04／山形県／6,386人）
得点者：'44 廣山望（東京Ｖ）
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後半開始前、山形のエンドで組まれた円陣は、財前と交代した根本を含めて9人。これから野球の試合をしようというのではない。正真正銘、サッカーの試合だ。場合によっては、シュートの雨を浴びるかもしれないし、途中で足が言うことを聞かなくなるかもしれない。前半終了間際に奪われた1点を、相手より2人少ない状況で追わねばならない危機的な状況のなかで、それでもこのチームには、それをあきらめるわけにはいかない理由と、あきらめる必要がないほどの熱いモチベーションが満ちていた。
「意地でも1点取りにいこう。ファイティングポーズを最後まで取って、最後に一発パンチを見舞わせて、勝点1、あるいは勝点3を取りにいこう」（山形・樋口監督）
負けず嫌いの闘将の言葉と、今やチームと完全に一体となったスタンドの声援に送られて、ピッチに散らばった選手たちは後半のキックオフを待っていた。

互いに裏のスペースを突き合い、攻撃的な部分を出し合う立ち上がりから、東京Vがペースを徐々につかんでいったのが前半10分過ぎ。それまでの中央突破が山形の組織的な守備に阻まれたことで、攻撃の起点を右サイドに移してからのことだった。前半15分、山形のDFがようやく逆サイドのタッチに逃れるようなクロスをマルクスが右から入れ、その直後には、GK清水の正面を突いてしまったが、海本の右クロスを平本がフリーでヘディングを見舞っている。24分には今度はゼ ルイスが右から平本の頭に合わせ、25分には海本との1対1でボールをからめ取った木村が、足元でつなごうとしたボールを逆に海本にブロックされ、こぼれ球をマルクスがシュート。
こうして東京Vのペースで試合が運ばれていた前半30分、場内が騒然とする。林がポジション取りで激しくやり合っていた相手・青葉を蹴ったとして一発退場処分に。さらにその8分後、同じ青葉との競り合いで今度はレアンドロにレッドカードが提示された。いずれも山形の選手が主審に激しく詰め寄ったが、判定が覆ることはなかった。

2トップを失った山形は4−4−0で残り時間を乗り切ろうと図ったが、ラモス監督は直ちに青葉→廣山の交代で前線の枚数を増やし、さらにプレッシャーやカウンターの心配がほとんどなくなったDFラインからも前線に選手を送り込んだ。無条件で山形陣内から攻撃をスタートできるアドバンテージを得た東京Vは44分、またも海本が右からクロスを供給。ペナルティーエリア内にはすでに東京Vの選手が3人待ちかまえていたが、先制弾を決めたのはその誰でもなく、タイミングよく中央から走り込みヘディングを打ち込んだ廣山だった。

さすがに4−4−0のまま1点を追いつくことは困難だ。後半に投入された根本が大きな口を空ける東京Vのスペースへ走り込み、3人となった中盤やサイドバックからも選手が追走するという形で、山形は同点への活路を探る。6分には永井との連携で左サイドを突破した根本が左からシュートを放つと、22分に得たCKは、やはり途中出場の秋葉が内山の頭にピンポイントで合わせた。さらに35分のカウンターでは、3人目の交代選手として登場した佐々木が中盤の競り合いでボールを奪うと、ドリブルで攻め上がった秋葉にパス。ドリブルでペナルティーエリアまで攻め上がったあとに相手2人をかわして放ったシュートは、バーを叩いた直後にほぼ垂直に弾んだが、ゴールラインは割っていなかった。
東京Vを手こずらせたのは守備でも同様だった。ゴール前をしっかり固め、周囲で回されこそすれ、最後のシュートのところではしっかり体を張り、2人多い相手に対して、試合終了までゴールを割らせなかった。

もし東京Vに2点目が入っていたら、その時点で試合は決まっていただろう。いつ壊れてもおかしくなかったその試合が壊れることなく90分間続いたのは、間違いなく、山形の選手たちの執念のプレーによるところが大きい。途中出場の根本、佐々木、秋葉は攻撃では相手ゴール前と2列の守備ラインに戻る上下動を何度も繰り返し、局面の守備でもあきらめずに食い下がった。
「彼らを誇りに思うし、このチームはまだまだ強くなれる、そういう確信を、負けたなかでも強く感じた」
山形・樋口監督のこの言葉は、この試合に立ち会ったすべての人に共通のものだろう。もうどんな状況になっても、あきらめることはない。胸を張って誇れる選手たちがいて、彼らとともに戦っていける誇りがある。山形は、最強のメンタリティを手に入れた。


以上

2006.07.23 Reported by 佐藤　円