★U-22日本代表へ応援メッセージを送ろう！！
---------

U-22代表合宿が熊本で始まった。今月末に行われる五輪２次予選初戦（vs香港）を目指す、強化合宿だ。現時点での招集は24名だが、途中U-22米国戦を経て最終的には18名に絞り込まれるサバイバルレースでもある。

初日は練習場所を変更し試合会場であるKKWINGを使用した。そのため、より実戦に近い内容のトレーニングが行われ、20分×２本の紅白戦まで行った。内容的には、日本国籍を取得し初の代表入りを果たした李忠成（柏）が２ゴールを挙げ、ヘディングの技術とウラに抜けるスピードを見せただけでなく精神力の強さも見せつけ、早速話題の中心となった。

だが、やはりチームの核となるのは平山相太（F東京）だ。どうしたって彼のいるチームのほうが紅白戦の際も主力組に思える存在感をみせる。反町監督は平山、李の２トップを構想していると伝え聞くが軸は平山なのである。彼の高さと強さを生かすための組み合わせともいえる。昨年末に行われたアジア大会シリア戦で平山がゴールまで距離がある位置から強烈なヘディングを叩き込んだ際も「あれを決められなきゃ平山ブランドは落ちる」などという言葉が指揮官自らの口から飛び出るほどの信頼ぶり。

そうは言っても昨年までの平山からはそこまでのすごさが感じられなかったのも事実だ。そんなにすごいのか？疑わしくもなった。増加した体重、ピッチ外での言動。本当に高校選手権で記録をうちたてまくった彼なのか？オランダリーグでルーキーイヤーに８得点の彼なのか。期待の高さの分、そうも思わされた。

でも、今年の平山は違う。高校卒業後４年目の今年、この４年で最高のコンディションに仕上がっているはずだ。「もう太るのはイヤ」。昨年、苦しみぬいたダイエットの成果かこのオフは常に体重維持を念頭におきながらすごした。FC東京のキャンプでもキレのある動きに指揮官・原監督が早くも信頼を寄せており、悪くない07年の滑り出しを見せている。

合宿初日の18日、バスから降りスタジアムに姿を現した選手たちの中、平山の姿は一際印象的だった。顔が一回り以上小さくなり、腰まわりもすっきり。タテにもヨコにも他の選手から一回り大きく見えた昨年までの平山だったが、ようやく純粋な長身といえるようになった。

ピッチに出ても動きが軽い。紅白戦でも打点の高いヘディングに無理がなくなった。低い位置でボールを受けてからの長距離ドリブルにもスピードが感じられる。ボールを追う際も、あの長い両手をばたつかせながら猫背気味に追う姿は見られなくなった。

練習後は追いすがる報道陣を振り切るかのように一言二言を発したのみでバスに乗込んだ。確かに練習初日の主役、とはいかなかったかもしれない。だが、現時点で５名招集されているＦＷ陣。18名に絞られた際、残るのは多くても４名程度だろう。「平山だろうと地獄をみる可能性もある」反町監督はそんな話もしていたが、今年の平山はむしろチームを支えるそんな存在であるはずだ。

以上

2007.02.19 Reported by 了戒美子

----------
【U-22日本代表今後の試合予定】
●2007年2月21日（水）19：00キックオフ＠熊本
KIRIN WORLD CHALLENGE キリンチャレンジカップ2007 〜ALL FOR 2010！〜
U-22日本代表 vs U-22アメリカ代表

●2007年2月28日（水）19：20キックオフ＠国立
アジア男子サッカー2008　2次予選（北京オリンピック2008 2次予選）
U-22日本代表 vs U-22香港代表