●第35回ツーロン国際大会　グループリーグ
5月31日（木）21：00（日本時間28：00）　ドイツ　vs　日本（Stade Mayol - TOULON）
6月02日（土）19：00（日本時間26：00）　フランス　vs　日本（Stade Perruc - HYERES）
6月04日（月）19：00（日本時間26：00）　コートジボアール　vs　日本（Stade Vitria - LA LONDE）
★メンバー、準決勝以降の日程は【こちら】
〜J's GOALでは、初戦より毎日、現地でのU20日本代表情報をレポート予定です。お楽しみに！〜
------------

U−20ワールドカップへ向かう準備段階が、これまでと大きく変わった。長期の国内合宿を経て、壮行試合を行い大会へ向かう。というのがここ2大会続いた流れ。前回大会前で言えば、熊本や豊田で行った壮行試合や新潟での合宿を行っていた時期。所属クラブで試合出場経験の少ないメンバーにフィジカル強化から施し、ひたすら走っていたことが思い出される。だが、今回はメンバーに所属チームで主軸となっている選手が多いため、長期の拘束は出来ない。「これだけの選手がJリーグで試合に絡んでくるとね…」とはU20日本代表・吉田監督の弁。これこそ、うれしい悲鳴、だ。
だが、時間は短くとも吉田監督はこれまでの経験を活かし強化を行ってきた。それは合宿中にハイレベルな相手との練習試合を組むということ。今年に入り3度行った国内合宿では、J1のサテライトレベルではなくトップチームが練習試合をしてくれるところを探し、調整し合宿を行った。ポルトガル遠征（3/18〜3/27）では他の選択肢と比較した上で、ポルトガルというユース代表に力を注ぐ相手との試合経験を積ませた。

その吉田ジャパンが本番前最後の合宿を行う。もちろんそれは単なる合宿ではなく、レベルの高い試合をメインにしたもの。最後の合宿の場として選ばれたフランス・ツーロン国際大会はひとつ上のカテゴリーが対象であり、お隣の中国は五輪代表チームで臨む。
その大会に、「何もなければ、このメンバーでいく」と監督が言い切る、いわば『U−20ワールドカップ当確メンバー』が最後の調整と強化と、本番への弾みをつけることを求めて挑む。

今回のメンバーは20名。05年AFCユース選手権の予選から06年AFCユース選手権ではほとんどメンバーが変わらなかったことを考えると、思い切ったメンバーの変更が行われている。
まず、これまでU18時代から主軸だった選手たちが外れた。堤俊輔（浦和）、山本真希（清水）、柳澤隼（柏）、伊藤翔（グルノーブル/フランス）。彼らがここまでこのチームを支えてきた存在であることは間違いない。だが、吉田監督はたとえニューフェイスでもJリーグで出場機会を得始めた選手たちを、さらにその目で確認しメンバーに加えた。金崎夢生（大分　※）、藤田征也（札幌）、平繁龍一（広島）、そして安田理大（Ｇ大阪）。吉田監督の大きな決意が、このメンバー選考から見て取れるように思う。

彼らがツーロン国際大会で得てくるべきものは、単純な勝利ではない。もちろんグループリーグから決勝トーナメントへ勝ち進み、多くの試合を経験するということも望まれる。ただ、結果を得るだけでなく、その上でU−20ワールドカップ・カナダ大会に向かうこのチームがピッチ内外での一体感をさらに強める必要がある。
「世界へ向かうにあたって、吉田監督はより攻撃的な戦いを求めている」というのはキャプテン・福元洋平（大分）。相手の力が強い場合、プレッシャーに押されズルズル引き気味になってくるディフェンスラインがどこまで高い位置を保てるか、修正しながら試す絶好の場だ。また、高い位置に置きたい両サイドバックに関しても世界のレベルの中で試しておきたい。これまでであれば右サイドバックの内田篤人（鹿島）だけを上げていればよかったが、左の安田も高い位置に置き枚数をかけて攻撃したいというのが吉田監督の意図。その高いリスクを、どれだけボランチやセンターバックがカバーできるか。など、試しておきたいことは山ほどある。
その上で、どこまで通用するか。それはすなわちカナダでどこまで通用するかにつながってくる。他がひとつ上のカテゴリーで参加することを考えると、決して楽な大会にはならないだろう。だが、世界で勝利するための足がかりを持ち帰りたいところ。今回選出されたメンバーからは「最終メンバーに残りたい」などと言うコメントを目にするが、そうではなく、ひとつひとつの瞬間がカナダでの勝利につながっていると考えツーロンで戦う必要がある。


以上

2007.05.25 Reported by 了戒美子
------

※金崎選手は、けがのためにフランス遠征(第35回ツーロン国際大会) 不参加となりました。
/jsgoal_archive/news/00049000/00049104.html