ツーロン国際大会は吉田ジャパンにとって本番前最後の重要な強化の舞台。全体の意思統一、強化を図りながら、欧州やアフリカ相手の実戦を積む。そんな意図を持った遠征だった。だが、大会の結果は１勝２敗。多くの実戦を積むという観点で見れば５試合経験したかったところ。また、自分たちのサッカーを確立するための強化の場としては、２敗という結果は残念。この敗戦からいくつ課題を見出すか、それを本番までに自分たちのものにするか、というところが彼らがこれから大会まで残された３週間で行うべきこと。とは言っても再び集まるのは出発直前になるため、各自がいかに意識をもってこの期間を過ごすか、が重要になる。

３戦を通して見えた課題は、時間帯による波をなくすことだろう。例えばドイツ戦後半、日本は前からのプレスがはまり自分たちの時間をつくった。その時間帯に２得点、思い通りの試合運びで結果を掴み取った。だが、そうは行かない時間帯が多い。フランス戦のように相手のスピードに押されることもあれば、こちらがペースをつかめなかったがゆえに相手ペースになり間延びさせられたコートジボワール戦のようなこともある。「世界レベルを相手に、常に自分たちの戦いができるとは思わない。相手の時間帯にいかに粘るか」と吉田監督も課題としてあげる。その劣勢に立たされた時間帯、いかに戦うかということはこのチームの勝敗の鍵を握りそうだ。

特に前線からのプレスで自分たちのペースがつかめた場合、日本は高いパフォーマンスを発揮することが出来る。全体が高い位置をとり、柏木陽介（広島）を中心に両サイドを使った組み立てが可能になる。その時間帯を増やすことも必要だが、まずはそうでない時間帯でいかに粘るかということが課題だ。

収穫としては、その良かった時間帯での好パフォーマンス。特にＪリーグで出場時間の長い選手たちの安定したパフォーマンスは、世界でも通用するだろう。特に柏木、内田篤人（鹿島）といったＡ代表まで経験した選手たちは、明らかに意識も向上している。彼らが生きるように、また彼らが周囲とコミュニケーションをとりピッチ上で意思疎通を図っていくいことができれば、このチームはそう悪くはない結果を出すに違いない。

また、５失点こそしたが、サブメンバーで臨んだ２戦目フランス戦、１度は追いついたこともあり吉田監督は「このメンバーでよくやったと思う」と彼らの健闘を称えた。レギュラーとサブ、がはっきりと分かれているのはこのチームの現実だ。だが、世界を相手に11人だけで戦えるとはレギュラー組だって考えていない。フランス戦での戦いこそ、チームが総力で戦えると吉田監督が自信を掴んだ試合でもあった。

課題は多い。が収穫が全くないわけではない。何より、U21のチームが相手だったとはいえU20ワールドカップに出場しない国々に苦戦を喫したのだ。この経験をプラスに捉えるしかない。「このままではまずいと思う」林彰洋（流通経済大）をはじめ多くの選手が言った。その意識が、強く芽生えたことが大会に生きると信じたい。

以上

2007.06.10 Reported by 了戒美子（りょうかいよしこ）

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●第35回ツーロン国際大会　グループリーグ（※40分ハーフ）
5月31日（木）21：00（日本時間28：00）　ドイツ　1-2　日本（Stade Mayol - TOULON）得点者：'21 ドイツ、'57 森島康仁（日本）、'58 森島康仁（日本）
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6月02日（土）19：00（日本時間26：00）　フランス　5-1　日本（Stade Perruc - HYERES）
得点者：18'BONNET（フランス）44'ハーフナー（日本）57'LUIVION（フランス）'60　BOUKARI（フランス）'67　REMY（フランス）、'76FATY（フランス）
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6月04日（月）19：00（日本時間26：00）　コートジボアール　1-0　日本（Stade Vitria - LA LONDE）
得点者：58'TANOH（コートジボアール）
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