★U20ワールドカップ
7/2（月）6:15キックオフ（日本時間）／カナダ・ビクトリア
U-20日本 vs U-20スコットランド
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・テレビ中継：CS「フジテレビ739」にて生中継　06:05〜08:25
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U-20ワールドカップが開幕した。30日には4試合が行われ、ブラジルがポーランドに0-1で敗れるという波乱の一幕もあった。日本戦はいよいよ1日14時15分（日本時間2日6時15分）キックオフ。
本当にいよいよ、だ。「早く試合をしたい」と言う選手がいたり「練習が楽しくて仕方がないから、もう少しこの時間を」と言う選手がいたりするが、若い彼らは1秒1秒を惜しむように楽しんでいる。
前日練習終了後、吉田靖監督を囲み取材中のこと。突然、ピッチに残った選手たちの間で歓声が沸き上がった。この日が誕生日の武田洋平、桐畑和繁に水を掛け合い、祝っていた。遠めに眺め、あまりのにぎやかさに「良いんだか悪いんだかね」と言いながら、吉田監督は目を細めていた。「立ち上げの頃からずっとこう。（にぎやかで、騒がしかったりするが）静かにしろとは言わないし、これがこのチーム」と特徴のひとつだと認めていた。この勢いを、ゲームでの力に変えることができれば、おそらく怖いものなしのチームになるだろう。

【注目は立ち上がりの15分】
「50パーセント以上の比重」が置かれる試合だと吉田監督が表現するのが初戦スコットランド戦。その開始15分は、互いの力を見極める上でも重要な時間帯となりそうだ。「いかに主導権を握れるか。後手に回ったときに良い結果はあまり出ていない」と吉田監督。
確かにこれまで、勝ちに行くことをはっきり意識できた試合、例えばAFCユース選手権初戦・北朝鮮戦（2-0で勝利）、ベスト8のサウジアラビア戦（2-1で勝利）などは立ち上がりから、主導権を握るべく前線からのプレスに行くことができている。逆に引き分けでも良い試合、例えば昨年8月15日のSBS杯最終戦の引き分け以上で優勝が確定するメキシコ戦（1-3）、引き分け以上でグループリーグ突破が決まった先のツーロン国際大会のコートジボアール戦（0-1）などでは、どちらつかずの戦いの末に敗れている。まずは自分たちが積極的に行くこと、だ。

【セットプレーがカギ】
よほどの事態がない限り通常のメンバーで臨むことを吉田監督も明言しており、初戦に臨むメンバーはこれまでと変わらないはずだ。戦い方も、特別に今回仕様のものはない。現地入りしてからも、確認したのは前線からのプレス、つないでからのビルドアップ、両サイドの使い方などだ。
もっとも注意したいのがセットプレー。ツーロン国際大会でもセットプレーからの失点が相次ぎ、チームの課題として浮き彫りになった。マークがずれ、声さえあれば防げたようなもったいない失点ばかりだった。「基本的に人を掴むこと」と吉田監督。現地で1度だけ行われた非公開練習では、そのあたりが確認されたようだ。
また、攻撃においてもセットプレーはカギになりそう。「ここのところ良いボールが蹴れている。マイク（横浜FM）や林（流通経済大学）が入った壁を越えたボールが入ったりして自信になっている」というのは柏木陽介（広島）。日の丸の10番を背負うのは重いと言うが、得点のうちの何割かはこの男の左足にかかる。

【最重要選手はフレッチャー】
スコットランドはヨーロッパ予選をスペインに次いで2位で通過。20年ぶり3回目のU-20ワールドカップ出場ということで気合十分だ。身長180cm未満の選手は6人のみ（日本は12人）と、大型選手がずらっと並ぶ。布陣は4−4−2。
吉田監督が警戒するのは、右サイド・コンロイ（背番号11）と、2トップの一角を成すフレッチャー（背番号9）だ。スコットランドリーグで6得点で22位タイ、昨年のU−19ヨーロッパ選手権では8試合で9得点を挙げているエースストライカー。187cm73kgの彼にロングボールを競らせるのが基本戦術。それに加え、時にはつないで攻めてくることもあり「日本とは戦い方が似ていると思う」とGEMMILL監督。サイズ、フィジカルではかなわないと思いがちだが「そうじゃないところを見せたい」と森島（Ｃ大阪）は頼もしく話しており、期待したい。


以上

2007.06.30 Reported by 了戒美子

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★試合前日の吉田靖監督（U20日本代表）コメント
★試合前日のU20日本代表選手コメント