8月19日（日） 2007 J2リーグ戦 第35節
札幌 1 - 2 湘南　（14:04／室蘭／6,591人）
得点者：'38 原竜太（湘南）、'40 西谷正也（札幌）、'76 石原直樹（湘南）

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前節まで３試合連続の３得点勝利、２位の京都に勝点で１０もの差をつけて首位を独走している札幌が６位の湘南に敗れた。スコアは１−２。前半に先制点を奪われた際には直後にすぐさま同点とし、その粘り強さを示した。しかし後半に入り７６分に突き放されると、そこからはＤＦ池内を最前線に上げるパワープレーを実行するも、ジャーン、斉藤が中央に立つ湘南の守備陣を崩しきることができず、今季初めてホームゲームで敗戦を喫することとなった。

試合の序盤は「両チームとも１００％フィットした感じではなく、重いような印象だった」と札幌・三浦監督が見たように、中２日というタイトな日程でこの試合に臨んだ両チームは、日差しのあるデーゲームということもあってか慎重に立ち上がりの時間帯を進めていた。
そうしたなかで試合内容に流れを作り出していたのが湘南のアジエルだ。一応、ポジションとしては右ＭＦなのだが、そのエリアから飛び出して自由に動き回り、時には中盤の底で攻撃を組み立てたり、時にはトップ下のような位置から前線へスルーパスを送ったりと、様々なアイデアで攻撃にバリエーションをつけた。
そして、そのアジエルがインサイドに入り込んだ際に生まれるスペース、札幌はそこで攻撃の起点を何度も作った。守備的ＭＦの大塚、芳賀がタイミングを見計らってそのスペースへボールを展開し、左サイドバックの西嶋がそこに顔を出してパスを受け、縦に飛び出した左ＭＦ西谷を走らせたり、前線の中山に合わせたクロスボールを供給したりと湘南の攻撃に対抗した。
そして３８分、湘南は左サイドへ展開してのパスワークから札幌のＤＦラインにギャップを生み、ボックス内で良い体勢でパスを受けた原が素早く縦に持ち出して先制点となるシュートを決める。その僅か２分後に札幌は左サイドから内側に絞っていた西谷が右足でキレイなミドルシュートを叩き込んで同点とした。前半は、お互いのプレークオリティを反映した、フェアな得点推移だったと言っていいだろう。

後半に入ると、試合は若干の膠着状態となる。理由としては、前半は比較的自由に動いていたアジエルが右サイドからあまり大きく動かず、守備の意識を高めたこと。そして札幌は出場停止のＦＷダヴィに代わって先発出場した石井が後半に入って周囲との連係が前半よりもスムーズになったことで、組織的な守備が安定しだし、湘南のパスワークを遅らせることができるようになったことが挙げられる。そうした要因から、試合の流れはにわかに停滞してしまったのだ。

もちろん、どちらにもチャンスがなかったわけではない。札幌は高い位置からの組織的な守備で奪ったボールを素早くサイドへ展開することができていたし、湘南も札幌の守備組織が安定してきたことを感じ取り、ロングパスを増やすことで前半とは違ったスタイルで攻撃のリズムを作っていった。しかし、どちらも精度があったのはラストパスの一歩手前まで。ある程度のエリアまではしっかりとボールを運ぶことができるのだが、そこからより決定的なチャンスを作り出すまでは至ることができないでいた。得点が生まれそうな雰囲気がどちらにもありながら、なかなかそれが実現しない。そうした展開のまま、時計の針がタイムアップへと徐々に近づいていった。

こうした試合に変化をつけるのはやはり、選手交代だ。湘南・菅野監督は６８分にＦＷエドワルド・マルケスに代え、縦への強さを持ったＦＷ石原を投入。対して三浦監督は７１分、ＦＷ中山に代えてポストプレーに上手さを持つ相川を投入。どちらもシステムバランスを変更することなく、プレーヤーのタイプに変化をつけることで状況の打開を目指した。
そして、この采配が功を奏したのは湘南の方だった。７６分、アジエルからのパスを受けた石原は相手ボックス内で縦に仕掛け、そのまま右足でシュート。これが首位・札幌に土をつける決勝点となった。

今季ここまで、首位を独走する札幌の勝負強さ、したたかさがリーグの中で印象深かったが、この日の湘南の試合運びも強く印象に残るほどに見事だった。前半はアジエルを軸にしっかりとパスを回し、後半に入り札幌が中盤以前のチェックを強めると見るや、最終ラインから一気にＦＷへフィードする機会を増やす。そして札幌ＤＦ陣がラインを高めて対応してきたところで石原を投入し、縦へ進入する動きで決定機を作り出したのだ。湘南はこの札幌戦を皮切りに、次節は仙台（8/25＠平塚）、次々節には福岡（8/30＠博多球）と上位陣との連戦の真っ只中にいる。この札幌戦のような的確な試合運びができれば、その連戦を好成績で乗り切る可能性も充分にある。湘南の今後には是非とも注目したい。

そして敗れた札幌であるが、この敗戦は今季４敗目。負けはしたものの、３５節を終えた時点での負け数がわずかに４という事実を目の当たりにすると、あらためて札幌の勝負強さには感心させられる。今季の札幌は敗戦から必ず何らかの課題を見つけ出し、それを全体で認識することでチームを熟成させてきた。果たして今季４度目となるこの敗戦から何を見つけ出し、そして修正するのか。敗戦後の札幌のプレーぶりにも注目したい。


以上

2007.08.20 Reported by 斉藤宏則