10月13日（土） 2007 J2リーグ戦 第45節
札幌 2 - 1 草津　（13:34／札幌厚別／6,273人）
得点者：5' ダヴィ（札幌）、18' 砂川誠（札幌）、89' 櫻田和樹（草津）

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首位の札幌が草津に守り勝った。開始5分、左サイドの西嶋が右足で蹴ったクロスボールにダヴィが頭で合わせて先制すると、18分には芳賀からのパスを受けた砂川が力強く左足を振り抜いて追加点。それからの時間帯、札幌はポジションバランスがしっかりと保たれた4−4−2のシステムを徹底して構築し、終了間際に1失点したものの、ガッチリと守りを固めて逃げ切った。
「立ち上がりはチーム全体が受け身になってしまい、集中も弱かったと思う。ただ、その他の時間帯はほぼ支配できていた」。草津・高田がこう振り返ったように、この試合では大半の局面で草津がボールをコントロール。ワンタッチ、ツータッチの細かなつなぎで逆サイドへ展開したり、スピードのあるクサビのパスを打ち込んだりしていた。しかし、コンパクトなゾーンディフェンスで壁を作る札幌は、草津にパス回しをさせながらも危険なエリアへのパスコースはしっかりと閉じ、決定的なチャンスはほとんど与えなかった。同時に、自分達がリードしているというシチュエーションを利用し、得点を目指す草津が前がかりになったところをカウンターで脅かす場面も作っていた。つまり、ボールこそ草津にコントロールさせながらも、試合全体の流れは札幌がコントロールする。そういう試合だった。

草津はこの試合、ケガ人などで思うような攻撃布陣が組めないという状況もあって、普段は主に左サイドバックとしてプレーする寺田を高い位置で起用するという通常とは違った構成で挑んでいた。そのシステムは状況によっては高田、カレカの2トップで寺田が左ＭＦに入る4−4−2とも見えるし、また、カレカを1トップにして高田をトップ下に置く4−2−3−1とも見える。そして高田は「基本的には僕がトップ下に入った4−3−3でスタートした」と言う。もちろん、常に選手が動き回るサッカーでは試合が始まった瞬間にオリジナルポジションは崩れるため、システムの見え方は様々。いずれにせよ、この日の草津は左サイドの寺田、右サイドの鳥居塚を高い位置に張らせた攻撃的な布陣を敷いてきたということだ。ここ最近は思うように攻撃の形を作れていない草津にとっては、攻撃に絡む人数を増やすことでチャンスの数を増やそうとの狙いなのだろう。

しかし、この狙いはうまく機能しなかった。前述したように草津はポゼッションこそしながらも肝心なエリアへのパスコースは消され、期待の寺田も対峙した札幌の右サイドバック・鄭のマークに封じられた。強固な札幌の守備が草津の攻撃的姿勢を上回ったのだ。

第3クール終盤から失速し、第4クールに入ってからも黒星が先行していた首位・札幌だが、この試合では復調の兆しが結果として現れた。堅守で相手にチャンスを与えず、そして、自分達が得たチャンスをしっかりモノにしてしたたかに勝ちきる。好調時に見せたような展開を、この試合で札幌は演じてみせたのだ。この勝利をきっかけにまた調子を取り戻しそうな気配は充分にある。ただし、課題として残るのは、終了間際に1点差に詰め寄られてしまった部分だろう。2点差という精神的余裕があったからこそ、札幌らしい試合運びが出来たのかもしれないからだ。着実に勝点を重ねていた時期の札幌は、1点リードというプレッシャーの中でも安定した戦いを見せていた。果たして、札幌はどこまでの復調ができたのか、ぜひとも注目したい。いずれにせよ、今季の「札幌らしさ」を感じることの出来る試合だったことは間違いない。

一方で草津だが、ボールをポゼッションしながらも札幌の守備を崩しきることができなかった。もちろん札幌の守備が堅かったこともその理由だが、高田は「ある程度ボールを動かしながらも、なかなかラストパスまで持っていけないというのが今季のウチの課題」だという。ある意味では、草津の方も「草津らしさ」を出したということなのだろう。ただし、高田は「ただ、最後に1点を取れたというのは前向きに捉えたいと思うし、次の試合につながるはず」と前を向く。

この試合は公式記録で気温11．2度という冷え込むなかでの試合となったが、両チームの特徴が表れ、そして次節以降へのさらなる注目を高めてくれるホットな試合だった。Ｊ２リーグは残り7節。まだ7節もこうした緊張感溢れる試合が待っているのだ。

以上

2007.10.13 Reported by 斉藤宏則