10月17日（水）アジア男子サッカー2008最終予選（北京オリンピック2008最終予選） U22日本 vs U22カタール（25:00KICK OFF/ドーハ）
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最終予選も折り返し地点を過ぎ、明日は第3戦（9/12＠国立）に引き続いてカタールと対戦する。

現状を整理すると、日本は2勝１分の勝点7でグループCの首位に立ち、カタールは同4で2位につけている。明日、サウジアラビア・ダンマンでは同2で4位のサウジアラビアと、同2で得失点差でも並びながら総得点で上回り3位につけるベトナムとの試合が行われる。
つまり日本がカタールに勝利さえすれば、もう1試合の結果に関係なく北京行きに王手がかかる。この試合を落としても残り2戦。余裕がないわけではないが、ここは一気に勝利し北京を手繰り寄せたい、そんな試合だ。

負傷者が続出し、中でも岡崎慎司（清水）は帰国を余儀なくされるなどアクシデントが続いた準備期間ではあった。1週間という長めの準備期間に、全員が最初から揃うことはまれなのだが、今回は全員が揃って合宿入りできただけに残念な出来事でもあった。しかし「そういうことは付きもの」と反町康治監督は話し、厳しい表情を見せながらも試合に向けて切り替えていた。

今回の試合、日本側の注目ポイントは、梶山陽平（F東京）、本田拓也（法政大）というボランチの2枚看板の代役が誰になるか、無事に務まるかというところ。ほぼ毎試合メンバーを入れ替えながら戦ってきたこのチームだが、最終予選に入りFW以外のポジションはほぼ固まってきた。特にボランチというチームの要のポジションでレギュラー選手を欠くことは痛手であることは間違いない。
それだけに、今回招集されている中で中心メンバーに近い青山敏弘（広島）が14日、15日と全体練習に合流できなかったときの反町監督の表情は非常に厳しかった。だが、その青山敏も前日になって合流。
「この世界には、クオリティの高い選手が多い。心配はしていない」と反町監督は話している。

さて、そのボランチの先発は誰になるか？
練習試合と、その後の戦術練習などを見る限り、いちばん多く試されているのは細貝萌（浦和）と上田康太（磐田）のダブルボランチの形。細貝は自身も「守備めに入ると思う」と話している通り、ボランチのうちでも守備的に入り、上田が攻撃的に前線とのつなぎ役になるようなパターンだ。青山敏が上田に取って代わる可能性はあるが、細貝-上田のパターンが濃厚だろう。

また、カタールの前線の負傷者たちが戻らず1トップを敷いてくることを想定してか、日本は4バックでの練習を繰り返している。右に内田篤人（鹿島）を置き、いつもの3バックの並びを変え、青山直晃（清水）、水本裕貴（千葉）、伊野波雅彦（F東京）という順で並べる。おそらく中盤は上記のダブルボランチの前に柏木陽介（広島）。3トップのような形で、右に水野晃樹（千葉）、左に本田圭佑（名古屋）が入るだろう。

そして問題はトップに誰が入るか。
13日に非公開で行われた練習試合・韓国戦では李忠成（柏）が入っていたようだが、守備面を考えると森島康仁（C大阪）か。平山相太（F東京）が先発に加わる形はほとんど試しておらず、普通に考えれば可能性は低い。GKはこれまで無失点を続けていることから考え、山本海人（清水）の可能性が高そうだ。「誰が出ても、チームのためにやることをやるだけ」と山本も西川周作（大分）も声をそろえており、この点で不安はなさそうだ。

ドバイ、ドーハで過ごしてきた1週間の準備期間を振り返り「気候、時差にも完全に順応できている。いい試合が出来ると思う。気持ちを前面に出して日本らしい戦いができたら結果は付いてくる」と反町監督は自信を持って言い切っていた。

試合は、最終予選に入って初めて、完全なアウェイらしい状況下になることが予想される。が、それを跳ね除け、勝利を手にすることができれば、五輪は限りなく近づく。

以上