10月18日（木）アジア男子サッカー2008最終予選（北京オリンピック2008最終予選） U22日本 vs U22カタール（01:00KICK OFF/ドーハ）
★TV中継：テレビ朝日系列で10月18日（木）0：45〜3：10生放送、NHK−BS1で0：53〜3：00生放送！
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9月12日に東京・国立競技場で行われた試合では、4人の主力選手を欠いていたカタール。そのうち負傷者であるユーセフ、ハルファン、アデルラミの3選手は今回も合宿に招集されておらず試合には間に合わなかった。前回出場停止だったモハメド・サリードは復帰するものの、本来の力からすれば大幅な戦力ダウンであることは間違いない。

あらためて現状を整理すると、カタールは1勝1分1敗の勝点4で2位につけている。「この試合に日本が勝つと日本が通過してしまうだろう」とハッサン監督も話している通り、日本との直接対決でどうにか勝点3を取り、追いついておきたいところだ。主力3枚を欠くカタールは9月の日本戦から6人を入れ替え、うち2人は新しい選手で試合に臨んでくるようだ。

今回の注目は、2人の新メンバーのうちの1人、ハサン・アルヘイドス。なんと90年12月生まれの新星だ。先の韓国で行われたU-17ワールドカップにも出場が可能だった世代で、日本で言えば柿谷曜一朗（C大阪）たちと同じ世代。「はじめて代表に招集されて、大きなプレッシャーを感じている」と不安げな表情で話す165cmそこそこの彼からは、幼さすら感じられた。
所属のアルサッドでは、今年の夏ごろからトップチームに抜擢され始めたといい、期待の若手ナンバー1のようだ。「おそらく明日は先発だと思う。監督しだいではあるけれど」とも話している。ちなみに彼の所属するアルサッドは、昨年のカタールリーグのチャンピオンチーム。今季も5節終了時点で2位につけている。裕福なクラブとしてもしられ、かつてはバティストゥータや元浦和レッズのエメルソンが所属していたこともある。9月12日の試合メンバー18人中8人がアルサッドのメンバーでもある。

今回試合が行われるアルサッドスタジアムは2次予選で2度、最終予選で1度使用している。最終予選ではサウジアラビアに1-0で勝利しているが、2次予選の初戦はクウェートに1-1で引き分けており、必ずしも全勝しているスタジアムではない。
　スタジアム自体は1万8000人収容だが、動員をかけてでもカタール人で満員にする意向のようだ。アルサッドのチームカラーと同じく、白と黒を基調にしたスタジムはモダンで観戦するにも快適。芝も良質なようで日本選手たちの評価もおおむね上々だった。「日立台に似ている」と李忠成、小林祐三の柏組が声をそろえるほどで、サッカー専用スタジアムでサポーターとの距離も近い。そんな中アウェイ感をいかにポジティブに変換できるかが勝負の鍵ともなりそうだ。

前回のサウジアラビア戦前に比べ、日本と同じくのんびりムード漂うカタール。その彼らのホームで撃破することが出来たら、非常に気持ち良いだろうと思う。

以上