10月17日（水） AFCアジア／アフリカチャレンジカップ2007
日本代表 4 - 1 エジプト代表　（19:33／長居／41,901人）
得点者：21' 大久保 嘉人（日本）、42' 大久保 嘉人（日本）、53' 前田 遼一（日本）、58' モハメド・ファドル（エジプト）、68' 加地　亮（日本）
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　いかにして点を取るのか。決定力不足解消への切り札となるのは誰なのか…。それが最大の注目点だった17日のエジプト戦（大阪・長居）。大久保嘉人（神戸）と前田遼一（磐田）の２トップは明確な答えを出してくれた。試合開始時からゴールへの意欲をむき出しにした大久保は、代表21試合目にして２得点の大爆発。前田も中盤と連動した組み立てから３点目を奪い、揃って結果を出した。セットプレーからの失点とその後の不安定な守りという課題は残されたが、主力を欠いたエジプトに力の差を見せつけ、４−１で快勝したことは、2007年の総決算に相応しい。「今日はコンビネーション面でいい部分があった。試合をこなすごとにゲームの進め方の密度は濃くなっているし、サッカーらしいプレーをしようという試みも増えている」とオシム監督も手ごたえを口にしたように、日本代表は、来年から始まる2010年南アフリカワールドカップアジア予選にも弾みをつけた。

　３月のペルー戦（日産）で始まった2007年の代表戦も今回で13試合目。今年は４位に終わったアジアカップに象徴されるように「フィニッシュの力不足」と「失点の多さ」を実感する１年だった。それゆえ、エジプト戦では、ＦＷ陣が確実にゴールを奪い、無失点で締めるゲームに持って行きたかった。

　前日会見では「試合出場機会の少なかった選手にチャンスを与えるかもしれない」と語ったオシム監督だったが、スタメンにサプライズはなかった。ＧＫ川口能活（磐田）、ＤＦ加地亮（Ｇ大阪）、中澤佑二（横浜FM）、阿部勇樹（浦和）、駒野友一（広島）の守備陣、ボランチの鈴木啓太（浦和）と中村憲剛（川崎Ｆ）、２列目の山岸智（千葉）と遠藤保仁（Ｇ大阪）という中盤も常連組だった。ＦＷは「２トップなら大久保と前田」と見られたが、その予想は的中した。対するエジプトは４−４−２からスタート。中盤はアブドラボ（８番）が底に入り、その前の３枚が流動的に動く逆三角形のような形だった。

　序盤こそ相手のボール回しに引いた日本だが、主力抜きのエジプトとは明らかに実力差があった。開始７分の中村の鋭いシュートがＧＫ正面に飛び、15分に大久保のシュートがサイドネットを揺らしたあたりから、完全に日本が支配する。試合後、エジプトのシャウキコーチに「特に印象に残った」と言わしめた大久保のゴールへの貪欲さはひと際光った。

　待望の先制点は前半21分、この男によってもたらされる。相手のクリアミスを拾った大久保は、ペナルティエリア少し外側から思い切って左足を振りぬいた。本人も「１年に１回」と言う芸術的な弾道のシュートは見事にゴールを突き刺す。2003年５月の日韓戦でＡマッチデビューを飾り、初先発だった６月のパラグアイ戦で決定的シュートをポストに当てて以来、無得点に泣き続けた彼は４年５ヶ月の時を経てようやく結果を出したのだ。

　大久保のアグレッシブさはこれに留まらなかった。前半42分には遠藤のクロスに絶妙のタイミングで飛び込み、頭で合わせた。「ＤＦに隠れてボールが見えなかったけど、うまく頭に当たった」というラッキーな２点目で、日本はリードを広げた。

　パートナーの活躍に、もう１人のＦＷも奮起する。前半からポスト役として確実にタメを作り、攻めの起点になっていた前田も後半に入って見せ場を作る。立ち上がりの８分だった。加地→中村とつながったパスを受けた前田は、山岸にボールを当てて一気にゴール前へ。そのままＤＦを振り切り、リターンパスを受けてシュート。目の覚めるような連動性から３点目をゲットしたのだ。「代表初ゴールはうれしいけど、簡単なシュートを外しすぎた」とまず反省が口をついて出るあたりも謙虚な前田らしいところだった。

　ここまでは理想的な展開。しかし「まだ90分間いい形を続けることができない」と阿部も話したように、日本の試合運びにはまだ波がある。リズム悪化の発端だったのが13分の失点。アブドラボ（８番）のキックがファドル（18番）に当たってコースが変わった不運なゴールだったが、このミスを境に日本選手たちは急にナーバスになる。相手の捨て身の攻めにズルズルとラインが下がり、ゲームの主導権を失ってしまったのだ。こういう時間帯があると、長丁場のワールドカップ予選ではやられてしまう。来年に向けて最も修正の必要な部分といえる。

　それでも、オシム監督は２点のアドバンテージを生かして、普段出場機会の少ない橋本英郎（Ｇ大阪）、藤本淳吾（清水）、今野泰幸（Ｆ東京）の３人にチャンスを与えた。彼らが入った直後には、加地が約２年ぶりとなる４点目を奪うなど、動きの落ちたエジプトにダメを押すことに成功した。

　相手が実質２軍だったことを差し引いても、４−１の勝利で2007年最終戦を締めくくったことは収穫だ。ゴールという結果を求められた大久保、前田の両ＦＷ陣が期待に答え、４点全てを流れの中から奪った。しかも得点パターンが多彩で、攻撃陣が高度に連動していた。これは決定力不足解消への確かな一歩と言っていい。内容面でも確かな前進が見て取れたといっていい。

　逆に悔やまれるのは、今回もまた完封勝利できなかったこと。今年13試合で零封したのは半分以下の６試合。失点のほとんどがセットプレーというのも気になる。守りが落ち着かなければ、長丁場の予選を勝ちきることはできない。これは早急に修正が必要だ。４大会連続ワールドカップ出場を果たすためにも、今回のエジプト戦を含め、昨年８月からのオシムジャパン20試合をしっかりと分析し、飛躍の糧にしてもらいたい。

以上