11月4日（日）第87回天皇杯4回戦 柏 vs Honda FC（13:00KICK OFF/柏）
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　03年４回戦敗退（対鹿島／２対３）、04年４回戦敗退（対群馬FCホリコシ／０対１）、05年５回戦敗退（対Ｇ大阪／３対５）、そして2006年４回戦敗退（対磐田／１対１、PK：８対９）。下部リーグ相手に対する苦杯も含め、柏にとって近年ベスト８の壁が大きく立ちはだかっている天皇杯が、いよいよ今年もスタートする。

　リーグ戦４連敗を喫し、シーズン第２の目標として掲げたトップ３の可能性も潰えた今、柏にとってはこの天皇杯が新たにモチベーションを上げる今季最後の大会となる。カップ戦での楽しみのひとつともなる、リーグ戦で出番の少ないフレッシュな選手たちの台頭の可能性も期待できるだけに、今季残りの試合だけではなく、サポーターにとっては来季を見据えた視点からもゲームを楽しむことができるはずだ。

　さて、そんな柏に対するは、JFLを舞台に戦う“浜松の雄”Honda FCである。1971年創部の昨季JFL王者も、今季は１３勝９分け７敗の６位と苦戦中。ただ、後期に絞って戦績を眺めると、８勝３分け１敗という数字が飛び込んでくる。終盤戦を迎えてチームが上り調子にあることは間違いないだろう。

　なかでも特に目を惹かれるのが、今季13ゴールを挙げて得点ランキング４位に付けるFW鈴木弘大の活躍ぶり。東京Ｖ相手に１対０と番狂わせを演じた天皇杯３回戦では、豪快なダイビングヘッドで決勝点を叩き込み、JFL前節の佐川印刷SC戦ではスピード、当たりの強さ、抜け目のなさを証明するゴールを重ねてハットトリックを達成した。公式戦ここ８試合で９発という荒稼ぎを見せている東京・八王子出身の小兵ストライカーの動きは、この一戦でも勝負の鍵を握ることになりそうだ。

　そして、その鈴木を２トップの一角としてサポートするのは昨季JFLのMVP新田純也。現在柏でプレーする大久保哲哉（当時佐川急便東京SC）と得点王争いを演じ、昨シーズン全試合出場の23得点を記録したチームの大黒柱は、鈴木とのコンビプレーで柏に一泡吹かせたいところだろう。近藤直也の復帰が見込まれる“堅守”柏の誇るDF陣と、Honda FCが擁する２トップとのつばぜり合いは、この試合の大きな見どころのひとつとなる。

　いわゆる格下との戦いに臨むとき、そこに慢心が生まれれば思わぬ落とし穴にはまることは、世界のサッカーシーンを見渡しても常識と言える。ジャイアントキリングという壮大な目標を達成すべく、チーム一丸となって立ち向かってくる相手に実力どおりの差を見せ付ける難しさは、どんな試合でも変わらないもの。これは誰より、柏がこれまでの大会で身にしみて実感してきた事実だろう。

　一方で、真の強者は、その所以を見せ付けるというのもサッカーの醍醐味のひとつである。天皇杯ではここ何年か４回戦敗退が続くなど、今年こそその壁を乗り越えようと誓っているはずのHonda FCを相手に、勝つべくして勝つ。難しいミッションになることは間違いない。ただ、今季石崎サッカーの集大成をひとつの記録として刻み込むという使命を考えれば、柏が見据える目標はまだ遥か先にある。ここでつまづくわけにはいかない。

　そんな両者の決戦は、11月４日（日）の13時キックオフ。日立台で見られるのは柏の貫禄か慢心か。リーグ戦ではチケットが売り切れることの多い日立台での試合だが、この試合に関しては当日券販売もあるとのことである。臨場感溢れるサッカー専用スタジアムで、じっくりとスタンドから観戦を楽しんでみてはいかがだろうか。

以上

2007.11.03 Reported by 平松順二（ISM）