11月18日（日）J2 第50節 仙台 vs 湘南（14:00KICK OFF/ユアスタ）
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　あくまで私見として受け取ってもらいたいのだが、今季ここまで昇格争いを繰り広げてきたチームの中で、仙台と湘南の２チームが、開幕から終盤までチームコンセプトをぶらすことなくやってきたことは、称賛に値する出来事だと思っている。

「ぶれがない」という意味では、今節２位以内決定に王手をかけた札幌もそうであった。しかし、札幌の構築したサッカーの内容と、仙台、湘南の２チームのそれは、ここで細かな言及こそ避けるものの、少なくとも私の印象では大きく異なる。

カウンター狙いのチームが多いＪ２ではリスクが大きいゆえ、多くのチームが理想として考え、あるいはＪ１昇格後への布石として必要性を認識しつつもトライできなかった、ボールポゼッションを高めつつ、変幻自在のポジションチェンジと献身的なフリーランニングで、相手を「打ち破る」のではなく相手のスペースに「入り込み、こじ開ける」攻撃。キャンプでこれを叩き込まれた両チームは、元々足技に長けていた選手を多く抱えていたことも功を奏し、前年までの印象と一味も二味も違う試合運びを何度も見せた（加筆するとすれば、昨年までの湘南も筆者の中ではそうだったのだが、今季はそれに安定感が加わった、というべきか）

　そして両チームに共通して言えるのが「チーム全員で点を取りにいく」という意識である。６得点の菅井のような例は稀有だが、タッチライン際を駆け上がったＳＢが絡んだ際の攻めには、仙台、湘南共に重厚さがあった。

　さらにフィニッシュの局面でも、一人に依存していないことがよく表れているデータが。各クラブの中でゴール数１位と２位の選手を比較すると、札幌がダヴィ（15）と西谷（10）で差は５。以下順位順に、東京Ｖがフッキ（37）とディエゴ（12）で25差（！）、京都はパウリーニョ（24）にアンドレ（15）で９差。Ｃ大阪は古橋（17）と小松（11）で６差。
　一方で仙台は、萬代（13）とロペス（12）、湘南もアジエル（12）と原（11）で、それぞれたったの１差。しかも両チーム共に10得点で中島と石原が続くなど、特定選手への依存は見られない。

　変幻自在の組み立て、絞りきれないフィニッシュの選手。それゆえに両チームの攻撃は、試合の度に見ごたえと驚きを兼ね備えていた。互いのサポーターとも、今季の自分のチームのゴールシーンを振り返れば、何人もの選手がボールに絡む美しい場面が、次から次へと脳裏をよぎることだろう。
　かといって攻撃だけに酔うのではなく、攻守の切り換えやライン位置の絶妙なコントロールを浸透させることで守備との兼ね合いも満たしたことが、理想を追いながらも昇格という目標を現実のものとして戦い続けてこられた理由である。
　ここまで方針をぶらすことなく、サポーターが胸を張れるチームを１年かけて構築した両チームの首脳陣に、まずは拍手を送りたい。そして願わくば両チーム揃って昇格を果たし、今度はＪ１の舞台で、今季繰り広げてきた美しいゲームの続きを演じたいと、心の底から思う。

　だがおそらく、今季その願いが叶うことはない。

　今季ここまで３度とも、結果としては全て仙台の１点差勝利であるが、サポーターの胸を高ぶらせるに十分な、内容の濃い激闘となった同対決。しかし４度目である今回の対決を、結果の重みがどんな内容をも駆逐する一戦とさせてしまうほどに、両クラブは勝点の面で極限の状態にいる。第50節、ユアスタでの対決というのは、実は昨年と同じ日程なのだが、共に対決以前に昇格が絶たれていた昨年と、結果の重みは全く異なる。

　仙台は、３連勝さえすればひとまず自力での３位以内を確定でき、さらに上位の結果如何によっては２位以内もあり得る位置にいるが、かといって勝点を１つとておろそかにできる状況にはない。湘南に至っては、一度でも引き分け以下の結果を喫した時点で今季の昇格が完全に消滅する（今節引き分けの後２連勝すれば、現在３位の京都とは京都の３戦全敗によって勝点こそ並ぶが、第51節に京都対仙台があり、京都が全敗という時点で仙台に少なくとも勝点３がプラスされることから、湘南はどちらにしろ３位に届かない）。
　というわけで懸かるものの大きくなった今回の１戦だが、共に前節と布陣が若干変わりそうなので、最後にその情報を記しておこう。

　仙台はおそらく今節、ロペスがケガから復帰する。本来は前節、東京Ｖ戦での出場に照準を合わせていたのだが、直前になってメンバーから外れた。だが本人曰く「まるで自分のデビュー戦のような気持ち」と、来たる湘南戦に向けて気合いは十分だ。
　前節の仙台は特に疲労が溜まった後半、攻めの手数や決定機の創出に苦労した一方で、誰か一人でもサボろうものならチーム全体が崩壊しかねない集中した守備が光ったこともあり、決定的な仕事が出来る反面で守備に不安があるロペスの起用に不安がないわけでもない。しかしロペスは言う。「あと３試合しかない。だから守備も攻撃も、全てを捧げたい。自分はジョニウソンのような『ゲレーロ』（戦士）ではないけど、出来る限りはやる」。その言葉を今は信じることにしよう。

　一方で湘南は、仙台で言うロペスのような存在であるアジエルが、親族の不幸でブラジルに一時帰国中。仙台戦への合流可否は全く不明となっている。だがここにきて３連勝と粘りを見せる湘南は、アジエルに代わり右サイドハーフに入った鈴木将太が前節得点を決めるなど、他のメンバーがチーム力低下を防ぐ奮闘を見せている。前節キックオフ直前に出場を回避したジャーンの復帰こそ微妙だが、第３クールの同対決でも仙台をあと一歩まで追い込んだエドワルド マルケスは出場停止から戻ってくるため、戦力が上向きであるのは間違いない。
　そしてそもそもこのプレビューで湘南のことに多く触れられない一番の理由が、仙台戦に向けて非公開練習が多く組まれていること。勝てなければ終わりの一戦、湘南は勝利への可能性を高めるための施策を全て行って、仙台にやってくる。

　仙台の広報によると、16日16時の時点で前売りチケットの売り上げは17,000枚。試合２日前の時点では今季一番の売れ行きだという。ゴールド（とマリンブルー）が冷たい風になびく美しい光景の中、両チームは今季を懸けて戦う。これまで同様、美しく。

以上