11月18日（日）J2 第50節 札幌 vs 京都（14:00KICK OFF/札幌ド）
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いよいよＪ２リーグも残りあと３節。今季はダントツに飛びぬけて勝点差をつけているチームがなく、どういった結末を迎えるのかがまったく読めない混戦状態となっている。ひとつの勝点や得失点差が明暗を分けそうな、まさにデッドヒート。ここまで49節を戦ってきたわけだが、本当にひとつひとつの試合すべてが重要な意味を持っていたのだと成績表を眺めるたびにあらためて痛感させられてしまう。この第50節では勝点87の首位・札幌と同81の３位・京都という、ともにＪ１昇格圏内にいるチーム同士の直接対決が札幌ドームで行なわれる。

首位の札幌は前節、結果次第では２位以上を確定させることができた（仙台、京都がともに引き分け以下の成績でなおかつ、自分達が勝利するという条件つき）。だが、結果は自分達が鳥栖に敗れてしまい、２位以上の確定は今節以降へ持ち越しに。この京都戦に勝利すればその時点で２位以上を確保することができるが、「昇格の決まる試合ではあるが、負けてしまえばその後の他チームの結果次第では昇格できない場合もある」と三浦監督はこの試合の重みを説く。そして「選手にとってはサッカー人生をかけた大事な試合」とも続ける。果たして札幌イレブンはこの重みに打ち勝ち、そして歓喜を掴み取ることができるのだろうか。

大事な試合という意味では、もちろん京都にとっても同じこと。３位につけているとはいえ、４位・仙台との勝点差は僅かに１。そして51節にはその仙台との対決も控えているし、ここで勢いをつけることができればさらに上の順位も見えてくる。指揮官・加藤監督は「一戦一戦がトーナメントで言えば決勝戦のようなもの。もう勝ちきる以外ないという状況」とここからの戦いを見据える。太ももを痛めて前節を欠場したパウリーニョの出場は微妙な状況だが、アンドレ、田原といったパワーのあるストライカーたちの調子は上々。こうした選手層の厚さも、京都の大きな武器だ。

さて、それでは具体的に試合を展望してみたい。札幌は前節、鳥栖に０−１のスコアで敗れてしまい連勝を止めてしまったわけだが、ポゼッションスタイルで丁寧にビルドアップを仕掛けてくる相手に対しツートップのダヴィと中山が的確な位置取りとサイドへの追い込みを継続し、チームとしてのコンセプトはしっかりと保たれていた。結果として敗れたとはいえ、相手に主導権を与えながらも前半を０−０で折り返すことができていたのだから試合運びに大きな課題があったわけではない。悲観的になるほどの敗戦ではないだろう。ただし、札幌の生命線のひとつである「セカンドボールへのアプローチ」に若干の遅れが目立っていた部分は気になる。前線からプレッシャーをかけ、ロングボールで逃げられても長身選手を揃えた最終ラインがしっかりと跳ね返すというところまではまったく問題なかったのだが、その跳ね返りから生まれたセカンドボールを鳥栖に、しかも前を向いた状態で拾われる場面が多く、苦しめられていた。中盤で相手に前を向いてボールを持たれてしまう場面が増えれば、ラインを高く保つのは難しい。そうなるとまた全体が間延びしてセカンドボールを拾えない。そうしてリズムを崩す局面があった。

対峙する京都としては同然、ここを狙ってくるだろう。前節の京都は山形に対してロングボールを軸とした攻撃で揺さぶりをかけ、見事に逆転勝利を収めた。特に加藤監督が就任してからは３トップの布陣を敷く試合が増え、この試合ではどういった布陣となるかはわからないが、３トップの形でロングボールを多用すればターゲットが多い分、相手の予測を遅らせることができる。最終ラインには森岡、角田といったフィードにセンスを持った選手がいるため、この攻撃がひとつの焦点になりそうだ。セカンドボールをめぐる攻防が勝敗を分けるひとつのポイントとなることは間違いない。

札幌が勝てば札幌ドームには大きな歓喜が訪れ、京都が勝てば昇格争いはさらなる混戦へともつれこむ。現時点で前売り券は２万枚近くが売れ、ＳＢ自由席、Ｂ自由席は完売となっている。今週に入りいよいよ雪がチラつき始めてきた札幌市内だが、この日の札幌ドームは熱気に満ち溢れること間違いなしだ。

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2007.11.17 Reported by 斉藤宏則