12月8日（土）第87回天皇杯5回戦 神戸 vs 川崎F（13:00KICK OFF/神戸ユ）
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　J1リーグ戦も幕を閉じ、いよいよシーズンも一発勝負の天皇杯を残すのみとなった神戸と川崎Ｆ。ともにJ1最終節を引き分けという形で終えたものの、10月以降の公式戦では神戸が4勝3分け1敗、川崎Ｆが6勝2分け1敗と、お互いに黒星はひとつだけ。それも、神戸はJ1リーグ後半戦怒涛の9連勝を達成して逆転優勝を果たした鹿島に、川崎ＦはJリーグヤマザキナビスコカップ決勝でG大阪に、それぞれ敗退したものだ。チームとしての成熟度を上げ、今季最後となるタイトルを真剣に目指す、そんな両者の戦いが、白熱したものになることは間違いない。
　今季、神戸は川崎Ｆと2度対戦し、1分け1敗。J1第2節（3/11＠ホムスタ、△1-1）、第18節（6/30＠等々力、●1-2）の2試合に共通することは、退場者がどちらかにひとり出ており、数的優位に立ったチームがその後に得点を挙げていること。そして、神戸が川崎Ｆの村上に先制点を許していることだ。この2点については、今回もポイントのひとつとして見て行くと面白いだろう。

　メンバーに関しては、お互いにタイトルを獲るという強い意志もあり、現状のベストの布陣がそろう見込み。おそらくJ1最終節のメンバーがベースとなるだろう。しかし、神戸は負傷者が多いことで、レギュラー、バックアップの陣容がそれぞれ若干入れ替わると思われる。

　MF栗原、DF内山がそれぞれ負傷で戦線離脱中の神戸は、今週に入ってGK榎本、DF河本、柳川にも故障が判明。J1リーグ戦で15得点を挙げてチーム内得点王となったFWレアンドロも、ケガで今週は別メニュー調整を続けていたため出場は微妙。そのため、今回は2トップに大久保嘉と、川崎Ｆ戦でゴールも決めている近藤祐が並び、今季限りでの現役引退を表明し、J1最終節で引退セレモニーも行ったエメルソン・トーメがセンターバックの一角を務め、GKには徳重が入ることが濃厚となっている。

　それでも、「（徳重）健太はリーグ戦でもやっているので問題ない。エモ（エメルソン・トーメ）もフィットしている。今いる選手たちでやるだけ」と、冷静な神戸の松田監督。「川崎Ｆ戦は常にいい経験になるし、大事に戦っていきたい。ここのところの戦いも安定しているし、（天皇杯のタイトルも）期待されていると思う」と、この一戦での勝利と、神戸初のタイトルをねらって、静かに闘志を燃やしている。

　対する川崎Ｆは、マギヌンが別メニュー調整を行っていたものの、特にアクシデントもなくこの一戦に臨める模様。神戸DF北本も「川崎Ｆはジュニーニョをはじめ、前の選手がいいのはもちろんのこと、後ろもGKも含めていい選手がそろっているので、改めてしっかり警戒しなければいけない」と手綱を引き締めなおすほどの選手たちが、そろって神戸にやってくる。今季神戸との過去2戦で苦しんだ分の鬱憤も晴らすべく、無冠のままシーズンを終わらないためにも、モチベーションは相当高い。

　ただし、神戸も負けてはいない。神戸はこの一戦に向けて、会場の神戸ユニバーで12月5日の水曜日に非公開練習も実施。第2のホームといえるピッチで充実したトレーニングも行い、地元での今季最終戦に万全の準備を整えた。そして、けが人が多くとも、手ぐすねをひいて出番を待つ選手もいる。新戦力として今季から神戸に加わるも、ケガで長期離脱を強いられていたFW近藤岳だ。ここに来て「コンディションもいい。体も軽い」と本人も言うように、トレーニングでも好調。「何分でもいいから、出て結果を残したい」といつも以上に気合も十分。今季初出場、そして初得点というサプライズも、神戸サポーターには訪れるかもしれない。そんな予感を漂わせる選手もいる神戸が、強敵・川崎Ｆ相手にどのような試合をできるのか。もう今からキックオフが待ちきれない。

以上

2007.12.07 Reported by 前田敏勝