3月9日（日） 2008 J1リーグ戦 第1節
柏 2 - 0 磐田　（14:04／柏／11,210人）
得点者：10' 太田圭輔（柏）、82' ポポ（柏）

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「まだまだです」。試合後、開幕戦勝利の美酒に酔う間もなく、指揮官には幾度も反省の弁が口をついた。だが一方で、石崎信弘監督に率いられた柏は、この試合で躍進の予感をも大いに漂わせることとなった。

春うらら、そんな言葉がしっくりくるような晴れ渡った青空のもと、ホーム日立台で柏が披露したサッカーは、決して褒め称えられるようなものではなかった。事実、石崎監督のみならず、前線でプレーした数人からも連携のまずさが指摘されている。「もっと改善できる」（李忠成）、「あんまりよくなかった」（茂原岳人）。

ただ、当の茂原こそ「もっと前にガンガン出て行ったらよかった」と悔しそうに振り返っていたが、そのほかの選手たちはこうした不満にも試合を通してひとつの答えを出してみせた。ストライカーとしての欲を押さえてポポを活かす動きに徹した李から、途中出場ながら抜群の動きを見せてチームを活性化してみせた鈴木達也まで、各々がチームの勝利に何が必要かを考えてプレーを進めたことが、2-0という快勝につながったとも言える。

昨季、久々のJ1で堅守速攻を土台に酸いも甘いも味わった柏。今季は次のステージへのステップに踏み込むべく、4-1-4-1という新システムが敷かれるなど、課題の遅攻におけるバリエーション増加が試みられている。石崎監督は「ゴール前で二人目、三人目が絡んでいく動き。せっかく合宿でトレーニングしてきたモノが出ていない」と不満を述べたが、この試合でも左サイドを起点に多くの決定機を作り出すことには成功していた。

なかでも左サイドバックの大谷秀和が見せた動きは秀逸で、石崎監督も「素晴らしかった」と誉めそやすなど、柏の背番号7は攻守にわたって存在感を発揮。今季23歳にして新キャプテンに就任した同選手は、「みんながキャプテンらしく扱ってくれない」とおどけながらも、ベテラン然とした雰囲気を漂わせて「普段どおりできた」と堂々のコメントで試合を総括した。

一方、柏とは対照的に磐田は不完全燃焼のまま試合を終えることとなった。「自分たちの準備してきたモノがなかなか出なかった」という内田篤監督の言葉を待つまでもなく、集中力を欠いた守備以上に攻撃面での課題は山積み。11人の段階で柏のプレスを前に窒息を強いられた中盤の出来からも、完成には程遠かった2トップの連携からも、ここからやるべきことは多いことが示された。

　ただ、ジウシーニョの退場が試合の行方に大きな影響を及ぼしたことも間違いなく、この敗戦からいかに心理面での切り替えができるかが重要となる。「相手がどうこうというよりもこちら側の問題の方が大きかった」とはこの日がJ1初登場となった萬代宏樹の言葉だが、この日の柏がよかったという見方もできる試合だっただけに、次戦ホーム開幕戦での巻き返しに注目したい。

　大谷からのFKに太田圭輔が飛び出して挙げた先制点。試合中に精度を上げていった前線のコンビネーションで奪ったポポの豪快な一撃。そのたびに沸き起こる日立台の空気に身を委ね、多くのサポーターが再び訪れたシーズンの開幕を実感したことだろう。そして、くしくも同一カードとなった昨年の開幕戦と比較して、「（4-0と完勝した）去年よりも決定機が多かった」と述べた指揮官の言葉は、今季の柏躍進を期待させてくれる。

「フランサが動かなくても、2列目の人が飛び出していけるように」と、まだ見ぬエースの合流を見据えたコメントをも発した石崎監督。まだまだと述べながらも、他方では確かな手応えをつかんでいる様子の指揮官の姿を見るにつけ、大谷が話していた「やっていても、見ていても楽しいサッカー」の実現度が高まっていくような、そんな開幕戦だった。

以上