3月30日（日）J2 第5節 福岡 vs 愛媛（13:00KICK OFF/レベスタ）
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「９割方決めているが、まだいくつかのポジションで先発メンバーを決めかねている。それはゲームに関してオプションが増えているということ。いいことだと思う」。リトバルスキー監督（福岡）は、そう言って嬉しい悲鳴を上げた。新外国人選手のルダンが前節の甲府戦で待望のＪリーグデビュー。左足関節捻挫で治療に努めていたグリフィスも通常のトレーニングメニューをこなせるまでに回復しており、チーム内のレギュラー争いは激化。それが、チームのポテンシャルを高めることにつながっているからだ。開幕戦同様、ふたを開けてみるまで、誰がピッチに立つのかは分かりそうにない。

　さて、ここまでの３試合を振り返ると、福岡は常に相手を上回るサッカーを披露。試合を重ねるごとに連携も深まっており、選手たちはリーグ戦を戦える手応えを掴んでいるようだ。その反面、結果は１勝１分１敗の勝点４。内容に応じた結果が得られているとは言い難い状態にある。その理由は攻守に渡って最後の部分での力強さに欠けるから。全体としては及第点の出来も、最後の部分で押しきれず、最後のところで守りきれず、思うように勝点を伸ばせていない。ホームで迎える愛媛戦では、まずは結果が欲しいところだ。

　そのためにチームが求めるのは無失点で試合を終えること。「我々が成功を収めるためには無失点で試合を終えなければならない。守備は良くなってきているが、ここまでの４失点はミスからのもの。その部分を修正して臨みたい。相手を無失点で抑えればチームの自信も深まるはず」とはリトバルスキー監督。そして、いかに中盤をコンパクトに保ち続けられるかがポイントだと話す。久藤清一、タレイがバランスを取る中盤と、ルダンがコントロールする最終ラインが、どのような連携を見せるかに注目したい。

　迎える愛媛は高い位置からアグレッシブに仕掛けるサッカーで勝利を目指す。最終ラインを高い位置に設定してコンパクトなゾーンを形成。前から激しくプレスをかけて、奪ったボールを両サイドに展開してゴールを目指す。最大の強みは左サイド。ボランチの青野大介とのコンビネーションで江後賢一がスピードある突破を試み、それをフォローして井上秀人が積極的にオーバーラップを仕掛ける。そして、最終ラインをコントロールするのはＣＢの星野真吾。体を張ったＤＦでゴールを守り、正確なロングフィードを前線に送って攻撃の起点になる。ターゲット役を務める若林学も要注意だ。

　愛媛にとって気にかかるのは、ここ２試合ほどチームの連動性に陰りが見えることだろう。「風やピッチのコンディションのこともあるが、人が動いていなかった。もう少しみんなが関わらないと。前や横、後ろの選手が絡んだりせず、人任せなところが攻撃でも守備にもある」とは、前節の草津戦での記者会見での望月一仁監督（愛媛）の言葉だが、それは３−０で勝利した四国ダービーでも見られた傾向でもある。勝利を手にするためには、第２節の広島戦で見せたアグレッシブな姿勢と、全員がピッチを走り回って連動した組織力を思い出す必要がある。

　勝敗を分けるのは激しいぶつかり合いが予想される中盤の攻防か。「ポゼッションしてくるチームには、我々の守備がはまる」と大久保哲哉が話すように、経験豊富な選手がそろう福岡には、素早いプレスと前線へのロングボールを織り交ぜながら試合を進めるクレバーさがある。しかし、愛媛の前に向かう時のパワーは上位チームに決して引けを取らない。それは昨年の天皇杯で浦和、横浜ＦＣを破ったことで実証済みだ。ポテンシャルと経験を比較すれば福岡に軍配が上がるが、愛媛にはジャイアントキリングを起こす匂いがある。いずれにせよ、簡単に決着がつくことはないだろう。

「自分たちのサッカーを90分間やり続けることが今の段階では大事。相手によって星勘定をしていたら残念な結果にしかならない。自分たちがやるべきことをしっかりとやれば結果はついてくる。そういう態度でゲームに臨みたい」（吉田宗弘）。その先にある勝利をレベルファイブスタジアムのサポーターは待ち望んでいる。


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2008.03.29 Reported by 中倉一志