6月21日（土） 2008 J2リーグ戦 第21節
草津 1 - 1 岐阜　（13:03／正田スタ／2,832人）
得点者：17' 片山真人（岐阜）、70' 高田保則（草津）
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試合後、会見場に現れた植木繁晴監督の表情には悔しさが溢れていた。そして、「一つ『負けた』ことで気持ちを引き締めて次へ向かっていける」と会見を締めくくった。試合は１-１のドロー。『負けた』と言ったのは単なる勘違いだ。ただ、そんな言葉がつい出てしまうほどの心境だったのだろう。序盤から決定機を外し続けた草津は、自らのミスで連勝の炎を消した。リーグ戦は甘くない。今節は、勝ち続けることの難しさを教えてくれた。

　草津の最初の決定機は開始０分に訪れる。島田が蹴った右ＣＫに高田がドンピシャで合わせるがゴールマウスを捉えることができない。最初のチャンスを逃した草津は、ゲームが進むにつれて出来の悪さが目立ち始める。自慢のプレスは食いつきが悪く、中盤でのパスは繋がらない。「ＤＦラインがいつもより低く、相手の中盤にスペースを与えてしまっていた」と秋葉忠。淀んだ空気がスタジアムに流れた17分、草津はアンラッキーなゴールを献上してしまう。

ペナルティエリア左でボールを拾った片桐が、草津守備陣の寄せが甘いと見るや、左足を振り抜く。そのシュートの軌道はゴールから逸れていたが、ゴール前にいた片山に当たりゴールへと転がり込む。「不運な失点だったが、ＤＦの間合いが遠かったことが要因だ」（植木監督）。草津は20分にＣＫのこぼれ球を松下、24分には熊林からの絶妙なラストパスを受けた高田がゴールを狙うがＧＫ日野にブロックされ、得点を奪えない。先制を奪ったことでリズムをつかんだ岐阜は30分過ぎに３回連続ＣＫの波状攻撃。ここで追加点が取れれば勝負は決まっていたかもしれない。

草津は37分、一人でプレスを仕掛けた熊林がチームメートに対して「もっと来い！」と叫ぶなど、チームとしての連動を失っていたのは明らかだった。ラインはズルズルと下がり、完全に受身の姿勢。それでも失点しなかったことが後半へとつながっていく。

リズムを変えたい草津は58分、秋葉忠に変えて山崎を投入。中盤の形をダイヤモンドにして攻撃へ出る。島田がトップ下に入り、熊林との距離が近づいたことでボールがリズム良く回り始める。そして70分、熊林のサイドチェンジから寺田が左サイドを突破、ゴール前へ低いクロスを送る。そのボールを、それまでチャンスを決め切れなかった高田が意地で押し込む。「難しいボールだったがよく決めてくれたと思う。ただ、点を取ってから、もっと左サイドで勝負したかった」と、アシストを記録した寺田。

草津はその後、圧倒的にポゼッションを支配。指揮官は、79分に鳥居塚を投入、87分にはＤＦ喜多を前線に配置し勝負へ出るが、逆転ゴールは奪えなかった。指揮官によると、試合後のロッカーロームで選手たちが激しく言い合いをしていたというが、それも勝利への執着心の表れと捉えたい。だが、その闘争心はピッチで相手に向かって表現しなければいけなかった。

同点に追いつかれた岐阜だが、守備重視のチームに移行しつつも、片桐、高木のコンビネーションは迫力十分だった。Ｃ大阪に大敗した後、チームは変わりつつある。片桐は「負けなかったことは評価できるが、相手に助けられた部分が大きい。今後、上位を狙うためにはもっと組織的なチームを作らなければならない」と話したが、課題がしっかりと見えている。Ｊ２昇格元年で健闘をみせている岐阜だが、この向上心がある限り、まだまだ勝点を積み上げるだろう。

　５連勝を果たすことができなかった草津だが、「次へ繋がる最低限の結果」（植木監督）を残し、暫定で６位に浮上した。先制を許しながらも、自分たちのポゼッションサッカーを貫いたことは必ずやリーグ終盤で生きてくるはずだ。ただ、連勝の勢いという「魔法」は今ゲームで解けた。連勝の種火を完全に消してしまうか、それとももう一度燃え上がらせるか。折り返し地点となる第22節アウェイＣ大阪戦（25日＠長居）は、草津の真の力が試されるゲームとなる。

以上

2008.06.21 Reported by 伊藤寿学