6月25日（水）J2 第22節 仙台 vs 熊本（19:00KICK OFF/ユアスタ）
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「もしダービーの大敗（で感じた悔しさ）がなかったら、ひょっとしたら（前節の）徳島では先制点を取られたところで、そのまま負けていたかもしれない」（手倉森誠監督）との言葉の通り、ミスも絡んであまりに内容の悪かった前半の戦いから一変、前節の仙台は後半に自らのフォームを取り戻すと、一気の３ゴールでゲームをひっくり返した。

　ダービー、そして徳島戦の前半と、勉強の時間は思いのほか長かったが、果たしてそれによって感じることとなった「意地」は本物なのか。仙台がダービーの敗戦後に改めて全勝を誓った、第１クールで全て引き分けに終わった相手が続く６月のラスト３戦。その第２戦が、ロアッソ熊本を迎えた今節のホーム戦である。

　徳島戦のハーフタイムには、ロッカールームの中で、指揮官だけでなく選手たちからも、自らを鼓舞するような言葉が飛び出したという。だがゲームをひっくり返した要因は、何もこうしたメンタル面のみではない。仙台はあくまで理論的に、リードを得て優位に立っていたはずの徳島を崩していった。

　その最たる部分が、サイドからの崩しの再認識と、それを行う上で的確だった人材配置だ。仙台のSBに対して徳島のプレッシャーが緩く、ここの場所でならボールを持たせてくれること気付いていた仙台のベンチは、左SBだった田村直也を後半から右に戻すとともに、左SBの位置にベンチから田ノ上信也を投入した。左SBに田村、そして右SBに一柳夢吾という前半の組み合わせも守備においてメリットを持っていたのだが、こと攻撃の局面になれば、後半からの組み合わせに一日の長がある。

　そして実際、前半にはつなぎやボール扱いで多くのミスが繰り返されていた中盤において、仙台は両サイドで落ち着きと共に起点を構築することができた。各サイドにおいて、SBも絡んでの狭いゾーンでのパス回し、一転して前方に開いたスペースへの飛び出しなどが機能。これがゲームの流れを仙台に呼び、後半の逆転につながったことは間違いない。

　今節、熊本をホームに迎える仙台。熊本は第１クールの対戦でも、熊本にとってのホーム戦でありながら、２−２で迎えた終盤に得たセットプレーにおいてDFの攻撃参加を池谷監督が自重させた光景があった。それだけに今節のアウェイ戦では前回対決以上に守りへの比重が高くなり、ゴール前を程度の差こそあれ固めてくることが予想される。
　そうした相手にはなおさら、中央から強引に攻めてカウンターを食らうことを回避する意味でも、サイドの崩しが重要に。監督も「外から攻めることを強調したい」と語っているだけに、メンバーは恐らく、それが叶った徳島戦後半の布陣がベースになると思われる。
　また、今節の仙台の戦いぶりを予想させる監督のコメントをもう一つ。「徳島戦ではハーフタイムに『（後半の開始）15分で１点取れ』と送り出した。今回は立ち上がりから勢いを持って戦わせたいので、同じようなことを言うかも」。平日のナイトマッチゆえに、後半から観戦する方向けの割引チケットなども始めた仙台だが、仙台のサポーターにあっては、可能ならばやはり極力早い時間からの観戦をおすすめしておこう。

　一方の熊本だが、現在残念ながら最下位。試合数が１試合少ないとは言え、直上の14位徳島とは勝点５の開きがある。
　劇的に状況が改善し、突然の連勝街道を歩めるほど、Jという舞台は（たとえそれがJ２であろうとも）甘くない。まして、第１クールで初めて、リーグ戦の対戦相手として熊本を見た記憶で語れば、この試合で序盤から活躍を見せながらも前半に無念の負傷退場となった車　智鎬（このケガによって、仙台戦以降出場はなし）など、Jでも通用しそうな攻撃の駒が欠けているのも痛い。
　しかしそれゆえに前述の通り、まずは勝点を粘り強く拾っていこうという狙いも理解できる。またここ数節、ケガや出場停止といった理由を除き、スタメンを多くは変えていないところからも、結果が思うように伴わない中でもじっくりとベースのチーム力を高めていこうとする様が伺える。

　今季開幕前のプレスカンファレンスにて熊本・池谷友良監督に話を伺う機会があったのだが、その時熊本が目指すチームをこう語っていた。「積極的な守備からの攻撃というのをテーマとして、アクションということを選手には言っている。リアクションではなく、あくまでも自分たちから主導する。守るのではなく、ボールを奪う。そこを徹底してやっていきたいと思う」
　恐らくは今節、熊本は守勢に回る時間が多いだろう。しかし受身での守り一辺倒となるのではなく、崩しにかかる仙台の出鼻でうまくボールを引っ掛けることができれば、ホームの声援を背に攻めに出ている仙台のゴールを急襲できる可能性が無くはない。
　まして熊本には高橋泰という、少ないチャンスを抜群の嗅覚でものにできる、他クラブにも誇るべきFWがいるし、実際に仙台は第１クール、彼に２ゴールを奪われ引き分けを余儀なくされている。

　仙台は「仙台には叶わなかったというイメージを（熊本に）残させたい」（手倉森監督）と、勝点３への強い意志を持ってこの一戦に臨むが、つまるところ勝敗の行方はまさにそこ、熊本の意欲を仙台が早い時間に絶てるか、それともアウェイ空間の中で戦う熊本に、反攻への集中力を持続させてしまうか、そこに懸かっているのではないだろうか。

以上