6月25日（水）J2 第22節 Ｃ大阪 vs 草津（19:00KICK OFF/長居）
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　どしゃ降りの雨のなか行われた21日の福岡とのアウェイ戦で、試合終了間際のジェルマーノのゴールにより劇的勝利を収めたC大阪。第17節の愛媛戦以来4試合ぶり、6月に入ってから初めての白星を手にしたチームは、同日甲府に敗れた山形を抜いて再び2位に浮上。気分よく大阪に戻ってくることができた。そして今度は、ホームでの約1カ月ぶりとなる勝利、"WIN!!"（C大阪ホームゲームでの勝利後、恒例のコール）を目指して、6位草津と対戦する。

　C大阪と草津の対戦成績は、C大阪が4勝1分けと草津を圧倒。第13節で顔を合わせた前回も、C大阪はアウェイの正田スタで、FW小松の2得点などにより草津を3-1と下している。いわば、C大阪にとっては得意とする相手との試合であり、福岡戦からの勢いも受けて、今回は絶対に勝点3を確保しておきたいところだ。

　福岡戦では日本代表MF香川がスターティングメンバーに6試合ぶりに名を連ね、負傷者続出だったDF陣でも江添が復帰したC大阪。MFジェルマーノ、FW古橋らとともに、核となる彼らのプレーが、チームに安定感をもたらした。ただ、メンバーが揃い始めたと思ったのもつかの間、今回はDF柳沢が累積警告により出場停止に。攻守に労を惜しまず走り続ける不動の右サイドバックの離脱が、試合の趨勢にどの程度影響するのか不安視される。

　その空いた右サイドバックには丹羽、もしくは青山、または酒本という選択肢もあるが、対面には草津の司令塔である島田がいるだけに、まずは右サイドの出来がC大阪勝利のカギを握るのは、間違いない。もちろん、逆サイドの香川vs崔成勇の対決も忘れてはいけないポイントであり、19歳の若きエースと32歳の元韓国代表のマッチアップは見応えのあるものになりそうだ。

　一方、敵地に乗り込む草津は、前節の岐阜戦で1-1と引き分け。エースFW高田の3試合連続となるゴールが生まれたものの、「攻め切れなかった」（植木監督）ことで、連勝は4でストップした。それでも、ここ5試合で4勝1分け、第7節以降の14試合で負けたのは首位の広島とC大阪の2試合だけという草津は、現在のJ2リーグ戦で最も勢いのあるチームと言える。「4連勝していたことで続けて勝つことへのしんどさがあったが、それが吹っ切れたことで新たな気持ちで次へ向かっていける部分もある」と、この引き分けを前向きにとらえる植木監督。「C大阪戦は、チームにとって大事なゲーム」と、草津は天敵相手に並々ならぬ決意を持って挑む。

　日本代表選手を擁する攻撃的チームと、いまJ2で一番熱いチームとの激闘が見られる、25日の長居スタジアムでの一戦。24日24時までに前売券を購入すれば、C大阪水曜開催恒例の『水曜Yaすいよう！』企画（URL:http://www.cerezo.co.jp/news/news.php?f=200806121）により、自由席はS席からA席までオール1,000円と、破格の安さで観戦できる（小中学生は500円、Aアウェイ自由席は除く。当日券は通常どおり）。今季、長居ではラストとなる、C大阪の水曜ナイトゲームを、見逃すのはもったいない。

以上

2008.06.24 Reported by 前田敏勝