6月28日（土）J2 第23節 水戸 vs 仙台（13:00KICK OFF/ひたちな）
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　3連勝の後の3連敗。どうやら今年の水戸は調子がよくなると自分たちの良さを忘れてしまうみたいだ。3連勝時、チームを支えていたものは高い守備意識であった。前線から激しいプレスをかけ、全体が連動した動きを見せる。そして、前線からプレスをかけられないときにはラインを下げて粘り強い守備で対応する。その使い分けができたことで、守備が安定し、チームとして取りどころがはっきしていたことによっていい攻撃へとつながっていた。「いい守備からいい攻撃が生まれる」。木山隆之監督もこう語っていたはずであった。

　だが、今のチームに「いい守備」は見られない。特に前節の横浜FC戦では完全に攻守のバランスを崩していた。前半は「前からプレスをかけて中盤を支配できた」（木山監督）が、前からプレスに行ったときにボールを取りきれず相手にロングボールを蹴られてしまった。ゆえに攻撃のスタートは低い位置からとなり、横浜FCも守備陣形が整った状態となってしまっていた。攻め込んではいたが、チャンスは18分のパク・チュホのシュートのみ。そして、人数をかけて守る相手にむやみに人数をかけて攻め込んだことで逆にカウンターを狙われる展開となり、失点を喫することに。後半は、前半に上下に揺さぶられたことによる疲労の蓄積で運動量が激減。最終ラインの統率も取れなくなり、サイドから攻め込まれピンチの連続。老獪な戦いを見せた横浜FCの掌で転がされての敗戦となった。第20節愛媛戦、第21節広島戦でも同様に守備組織が崩壊。3連敗は必然の流れであった。

　ただ、「連勝時より内容はむしろよくなっている」（大和田真史）と選手たちは手ごたえを感じているようだ。前節も前半は流れるようなパスワークを見せることもあり、相手にポゼッションでも勝った。たしかに攻撃面では向上を見せており、「相手にパスを取られないように回しても無駄。1本のパスで（シュートチャンスを）狙うのは大事。そこを抜くかどうかがサッカー。リスクを恐れずにどんどんチャンレンジしていきたい」（大和田）と、あくまで攻撃性を貫いてこの状況を打破するつもりだ。木山監督も「前節は攻めたけど、ゴールできず残念だった。仙台戦ではゴールできるように積極的に戦いたい」と語っており、攻め勝つことを打ち出している。リスクを冒してでも攻撃に出ることを選んだ水戸。理想の追求に走っているとも言えるだろう。だが、そこには危険性を多分にはらんでいる。その姿勢の先に待っているものは大きな飛躍かもしれないし、大きな失墜かもしれない。今節は攻撃的サッカー水戸の運命を左右する一戦となるだろう。

　とはいえ、攻撃力では間違いなく仙台が上だ。人もボールも動く連動した攻撃でどの試合でも主導権を握る戦いを見せており、その攻撃性の強さは1試合平均15.3本、リーグ最多306本ものシュートを放っていることに表れている（ちなみに水戸は240本　チーム別集計結果）。決定力にはやや欠けるが、仙台の攻撃力はJ2で屈指なのは間違いない。前節、最下位熊本とスコアレスドローに終わったものの、終始熊本ゴールを襲い続けた仙台。今節も水戸ゴールを襲い続けることになるはずだ。勝利のポイントは決めきれるかどうかの一点につきる。思い出されるのは前回の水戸との対戦。それまで複数ゴールを決めることができなかった仙台は水戸から3得点を奪った。勝利こそ逃したものの、その後、堰を切ったかのようにゴールラッシュを見せることとなった。現在、水戸の守備には難がある。その隙を突いて、再び浮上のきっかけとなる結果と内容をつかみたい。

　そして、この試合を左右するものはコンディションに他ならない。1週間で3試合というハードな日程。前節の終盤は両チームともに運動量が落ちてしまっただけにどれだけ中2日で挑むこの試合に向け、リカバリーできているか。選手起用も含め、まさに総力戦。これまでどれだけチームのベースをレベルアップしてきたかというチーム作りの成果が問われる試合となる。水戸は下位争いから抜け出すためにも、仙台は昇格争いに加わるためにも勝点3への思いは強い。総力を駆使して最後まで攻め抜いたチームが勝鬨を上げることとなるだろう。死闘は必至だ。

以上


2008.06.27 Reported by 佐藤拓也