7月19日（土）J2 第27節 Ｃ大阪 vs 広島（18:00KICK OFF/長居）
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　山形、仙台との「みちのく2連戦」を1勝1分けで乗り切ったC大阪。今節では首位独走中の広島と、ホームの長居で対戦する。この一戦に、並々ならぬ意欲を燃やしているC大阪の今節の合言葉は、「サンフレから3獲れ！」。サンフレッチェにひっかけたスローガンのもと、この試合だけの限定グッズの販売やイベントを実施するなど、クラブ一丸となって最大のライバルから勝利を目指すキャンペーンを大々的に打ち出している。

　確かに、現在2位とはいえ、C大阪は安穏としていられない。3位鳥栖とは勝点42で並び、1試合消化の少ない5位仙台（同41）との勝点差もわずか1。6月に躍進を遂げた7位草津（同37、C大阪より1試合少ない）の足音も近い。この混戦模様から抜け出すためにも、広島（同55、C大阪より1試合少ない）との直接対決での勝利は至上命題となっている。

　強豪との厳しい試合を容易に想像できる今節だが、C大阪にとっては明るい話題のほうが多い。負傷や累積警告による出場停止で次々と戦力を失った「悪夢の6月」から、徐々に主力も戻ってきた。山形戦から前田和哉、江添建次郎の両センターバックが復帰し、右の柳沢将之、左の尾亦弘友希とともに、やっとレギュラーの4バックが並んだ。彼らや、ボランチの青山隼の活躍もあり、ここ2戦はともに無失点と守備が安定。それに伴い、攻撃にもリズムが出て、香川真司、乾貴士、濱田武の中盤陣が持ち前の高い技術で何度も相手ゴール前に迫るようになり、C大阪本来のアグレッシブなサッカーが戻りつつある。

　しかも、C大阪攻撃の要のひとりである古橋達弥が、今節では約1カ月ぶりにメンバー入りできる模様。14日の練習試合では45分間のプレーで1ゴールを記録し、今週のトレーニングでもフルメニューを消化。昨季のチーム得点王であり、ケガが続いたとはいえ、今季もチームのキーマンには変わりない古橋が、チームをさらにパワーアップさせてくれるのは間違いない。8〜9割のメンバーが揃う今節のC大阪の戦いが楽しみである。

　ただし、メンバーが揃ってきているのは広島も同じこと。J1でも違和感なく戦えるようなタレントが居並ぶなかで、下田崇、木寺浩一の両GKや、DF森脇良太ら負傷離脱中の選手は多いものの、若き司令塔である柏木陽介が前節の岐阜戦で第8節甲府戦以来、久々にフル出場。しかも、1得点を記録するなどトップフォームに近づきつつある。槙野智章とともに昨年のU-20W杯で活躍した「調子乗り世代」代表格である背番号10が、さらに調子に乗ってきているのは、C大阪にとって大変脅威だ。また、エースストライカーの佐藤寿人も3試合連続ゴール中で、J2得点ランキングトップに立つなど好調を継続。今季C大阪戦で2得点を決めている日本代表FWのプレーから目を離すわけにはいかない。

　日本代表という点では、昨年のU-20W杯、今年のW杯アジア3次予選の日本代表に続いて、8月の北京五輪代表メンバーにも入ったC大阪MF香川にとって、今節は五輪前のチームでの最後のプレーとなる。「ここまで支えてくれたC大阪のためにも（北京五輪では）頑張る」という19歳にも期するものがあるだろう。同世代の選手が数多くピッチに立つ今節での香川の出来が、C大阪、いや、五輪代表のカギを握るといっても過言ではない。

　また、この若武者を快く送り出すためにも、そして長らくホームで勝てずに悲しませたサポーターに再び喜びを与えるためにも、何が何でも勝たなければならないC大阪。第1クールに敵地で惨敗（1−4）した借りを返し、「サンフレから3獲れ！」できるか、注目だ。

以上

2008.07.18 Reported by 前田敏勝