8月7日（木）北京五輪　男子グループB 日本 vs アメリカ（18:00KICK OFF/天津）
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前日練習を終え、準備は万端か？と聞かれた反町監督はかみ締めるようにこう話した。「このために２年間やってきたんだからね」
全てをぶつけるべきときがやってきたのだ。明日８月７日は、反町ジャパンとして初めて世界の大舞台に立つ日だ。

現地入りしたのは８月４日、試合の３日前。そこからの３日間に行ったのは、体を現地に慣らし、試合に向けたコンディションに調整していくこと。直前まで合宿を行っていた名古屋よりもやや涼しく、１７時頃で気温は摂氏３３度、湿度４７パーセント程度。名古屋が１７時でも３６度を超えており、猛暑を覚悟してきた選手たちにとっては拍子抜けするほど。初めての練習を終えた長友佑都（F東京）は「余裕余裕、これならノンストップですよ」と笑顔を見せていたものだった。

日本にとっては、気温を含め環境が近いことが北京五輪での何よりのアドバンテージ。五輪参加国で、日本で合宿を行う国も多数あるのは、環境が大して変わらないからなのだ。だからこそ３日前という直前に入り、コンディション調整のみを行うというスケジュールを組むこともできたのだ。この利点は最大限に生かしたい。

初戦の相手アメリカは７月３０日、８月２日に香港で行われたING杯に参加し、１点も得点できないまま終わっている。中盤およびセンターバックの守備は堅いと言われているが、両サイドバックがかなりの穴となり、そこを突くことができそうだ。基本布陣は４−４−２で中盤はフラットだったりダイヤモンドだったりする。注目選手はトップ下に入ることになりそうなアドゥー（背番号11）、ビジャレアルで活躍するアルティドール（背番号12）、オーバーエイジでトップに入ることになりそうなマクブライド（背番号17）ら。だが、中盤からのドリブルや強烈なシュートを持ち、チームの中核となるべきアドゥーは不調がささやかれており、ING杯の２試合無得点と合わせてチームの不安要素となっている。
ノワク監督は「僕は楽観視している。セットプレーで点を取ったらそれに文句を言うヤツはいないだろ？」と話しており、日本は攻守においてセットプレーは大切にしていきたい。

反町ジャパンは、アルゼンチン戦後名古屋でJ1名古屋と練習試合を行い３−１で勝利した後に現地入りしている。現地入り後は、非公開練習が続いたため詳細は分からないが、どうやら中盤は本田拓也（清水）、細貝萌（浦和）の２枚が入る模様。前線は李忠成（柏）と森本貴幸（カターニャ）がタテの関係になり、4-2-3-1のような感じになるだろう。
彼らのキーワードは「いつもどおりにやること」。今までにやってきたことを出し切る。そのことだけを監督に言われているのだろう。選手たちも常にそう口にしている。それでも、明日の試合は中国の対戦カードでないにも関わらずチケットは売り切れなのだそう。「せっかくだから楽しみたいよね。それで、プレーはいつもどおりに」と内田篤人（鹿島）は話している。
注目はその内田と森本だろうか。アルゼンチン戦でもいつもと変わらぬ落ち着き払ったプレーで右サイドを切り裂いた内田は、チームのキーワードであるいつもどおりを体現できるだろうし、その上で選手としてのブレイクスルー、ワンランク上に行くステージに、この大会はなるかもしれない。森本は、ここにきてチームへのフィット感が増すばかり。前日練習でも、これまでにないキレや集中を見せており期待できそうなのだ。彼ら2人だけでなく、チームの雰囲気はこれまでになく上々。まるで生まれ変わったような一体感を見せている。その雰囲気はおそらくテレビ越しでも伝わるのではないだろうか。

泣いても笑っても、まもなくその時はやってきてしまう。ただ願うのは悔いを残さないよう全てを出し切ることだ。今大会メンバーには選ばれなかった柏木陽介（広島）がこんなことを言っていた。「五輪はテレビで見ると思う。でも、中途半端な戦いをしているくらいだったら、悔しくなってしまうから見たくない」。
まずは選手らが１００パーセントを出し切る。見たいと望むのはそんな反町ジャパンの姿だ。結果はその次に求めていくことにしたい。

以上