11月23日（日）J1 第32節 大分 vs 鹿島（13:00KICK OFF/九石ド）
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残り３節で鹿島との勝点差は２。今節はその首位鹿島との直接対決となる。勝てば首位に立つ可能性がある大分は、ホーム九州石油ドームに鹿島を迎える。今季の九州石油ドームでは13勝５分２敗と圧倒的な勝率を誇っており、ここでの鹿島戦は2005年シーズンから負けていない。当日の九州石油ドームは可動席が設置され３万人以上のサポーターの来場が予想される。大声援を背に、大分がホームの利をいかすことができるか。タイトルの行方を左右する重要な一戦に注目は集まる。

天皇杯４回戦で敗れた大分は、前節の千葉戦から２週間のインターバルがあった。この期間の前半を、長丁場のリーグ戦で蓄積された疲労の回復に努め、後半は鹿島戦に向けて細かい戦術トレーニングを繰り返した。ホベルトが累積警告で、高橋大輔は左太ももを負傷し欠場の可能性は高いが、藤田義明、小林亮が代わりに入り、練習でも好調さをアピール。福岡との練習試合では、小林亮が先制点を得意のアーリークロスでアシストすれば、３バックの前に立ちはだかる藤田は、いかなる場面でも相手の攻撃を跳ね返し、ボランチを組むエジミウソンとともにボールを挟み込んで奪い返した。「攻撃は外から、守備は中から」とはサッカーの格言のひとつだが、代役となった２人が、それを見事に具現化した。

その他の選手もコンディションは良く、万全の状態に近づけたようだが、シャムスカ監督は「質の高い選手が揃う鹿島と互角に戦うには、我々は最高の状態で臨まなければならない」と細心の注意を払っている。100％の力を出し切って、ようやく五分五分の戦いができる鹿島との実力差を認めているということだ。しっかり守って長短のパスをつなぎ、攻撃に転じる鹿島のスタイルに対抗できるのは堅守しかない。それは「まずは先制点を奪われないこと。点を取られなければ負けることはない」と、どの選手の口からも出るようにチーム全体で理解している。そして、勝つためには「もうワンランク上のことをしなければいけない」とシャムスカ監督には秘策があるようだ。前半を無失点に抑え、勝負どころでシャムスカ監督が動いたときにマジックがはじまる。

対する鹿島は、首位の座を守り続けているものの、ここ数試合は攻守に安定感を欠き苦しんでいる。直近の試合となった天皇杯５回戦では、終始優勢に試合を運び３得点するも最後のツメが甘く、清水の攻撃を抑えることができなかった。９大会ぶりに８強に進出できなかったショックは大きく、「予想もしていなかった」とオリヴェイラ監督は落胆の色を隠さなかった。ただ、この敗戦で残されたタイトルがリーグ戦のみとなり、今まで以上に集中できる。就任１年目で鹿島を10冠に導いた名将がどのように守備のテコ入れをするのか見ものである。さらに、この試合は日本代表から帰ってきた内田篤人に加え、ダニーロの復帰も見込まれ、ベスト布陣で臨めそうだ。

ナビスコカップのタイトルで自信を深めた新興勢力・大分とタイトルの酸いも甘いも知る王者・鹿島のタイトルをかけた試合。２冠か２連覇か、知将と名将の采配にも注目したい。

以上

2008.11.21 Reported by 柚野真也