12月10日（水） 2008 J1・J2入れ替え戦
仙台 1 - 1 磐田　（19:04／ユアスタ／18,974人）
得点者：41' ナジソン（仙台）、53' 松浦拓弥（磐田）

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　冬の仙台、ユアテックスタジアムの夜にかかった霞は、集団の情熱のもたらしたものか。スタンドを３６０度埋めた仙台のサポーターも、そんな最高の敵地に乗り込んできた磐田サポーターもまた、体験したことのない異次元の緊張感。叫び出したくなるような重たい空気の中、誰も結末の分からない１８０分のドラマが始まった。

　とにかくアウェイゴールを許したくない。仙台がまず意識したのはその一点で、手倉森誠監督が「失点しないのであれば０−０でもいい」と公言するほど、失点阻止への意志は高かった。その一方で対するハンスオフト監督も、まずリスクを回避する戦い方を選ぶのではないかと言われていた。そうなるとゲームは立ち上がりから膠着することが想像された。
　しかしそこは個の能力高い磐田。確かに最終ラインから前線めがけ頻繁にロングボールを放り込むやり方が、この日序盤の磐田の戦いだった。そしてそれがしっかりとチャンスになる。例え入れ替え戦に回ってきた相手とはいえ、前田遼一とジウシーニョの２トップはやはり球の収まりが良い。さらに１５分辺りからは、ロングボール一辺倒ではなく、ボランチを経由したサイドチェンジから右の駒野友一を執拗に使い、仙台をサイドから攻略しようと試みる。ボールを握る時間の多さはこの時間、明らかに磐田の方が多かった。

　ただ言ってしまえば仙台にとって、それは全く織り込み済みの展開。それゆえに一見劣勢に立とうとも、仙台にはまるで慌てる様子がなかった。前からプレスをかけて奪いに行く時と、しっかりゴール前を固めて耐える時との使い分けにおいて、チーム内における共通理解度は高く、先手を取られるわりには決定的シュートを打たせることもない。
　そうこうしている内に、仙台も遅ればせながら磐田の布陣に対する「突破口」を見いだす。磐田の３バックの左、岡田隆。そのさらに横に広がる、３バック特有のスペースがそれだ。左ウイングバックの村井慎二は、J１でも十分通用する切れ味を見せていた関口訓充のドリブルに手を焼くあまりに、そのスペースを埋めるまで気が回らない。よって誰もケアできていなかったスペースには、中島裕希が何度も流れ、しかもそれに対して良いパスが何度も出る（おそらく仙台のチーム内でも、そこが狙い目だという認識があったのだろう）。勝負できるポイントを仙台は見つけた。
　そして４１分。ハーフウェーライン付近でヘディングのクリア合戦が展開された後、ボールはフリー気味だった梁勇基のもとへ落ちる。前を向き、右前方に向かい走り出していたナジソンが見えた時、躊躇する要素は何もなかった。岡田と茶野隆行の間へ放った渾身のスルーパスがナジソンへ通る。裏を取ったナジソンは、前へ出かけたGK川口能活の上を抜く見事なシュートを決めた。失点をしないことを念頭に置いていたチームが、初めて迎えた決定機をものにして先制点を奪う…考えられる最高以上のシナリオが実現したまま、仙台は夢のようなハーフタイムを迎えることになった。

　だが後半、磐田は自分たちがＪ１であるという力を顕示するかのように、流れるような攻めからアウェイゴールを奪っていった。５３分、右の駒野のクロスを前田が足で落とすと、ペナルティーアークでジウシーニョが拾い、一旦溜めた後で左に走り込んできた松浦拓弥へ。ダイレクトで放った強烈な左足は、対角線上のゴール右上隅へ突き刺さる。守るＧＫ林卓人がここまで綺麗にミドルをたたき込まれたシーンは、ここ最近では記憶にない。それほどの一発だった。
　さらに仙台は、前半あれだけ使えていた右サイドのスペースを活かせなくなる。オフト監督は前半に露呈したこの弱点に対し、得意ではない守備に追われていた村井をむしろ攻撃に張らせ、さらにＦＷの一人も左サイドに流し気味のポジションに置くことでこのサイドのパワーバランスを逆転。穴をふさぐのではなく、相手の喉元に脅しをかけることで穴に入らせないという策が効いた。また、後半に磐田が投入した萬代宏樹が、仙台時代同様に前線から激しくボールを追い回したことも、仙台の展開のパス出しを防ぐ意味で地味に効果を発揮していた。

　結局その後、磐田も前半に増してローリスクのサッカーに切り替えたこともあり、スコアは動かず。１８０分の決戦の前半戦は１−１のドローで終わった。

　入れ替え戦のレギュレーションを考えれば、ドローはドローでも、やはり磐田のアウェイゴールには１点以上の価値があり、仙台は次の９０分において、ハンデを背負いながらの戦いを強いられることになる。第２戦をホームで迎えるチームのメリットの一つとして、第１戦の結果を受けた戦い方をホームで遂行できるというものがあるが、とにかく失点しなければ勝ち抜けという選択肢を磐田に与えてしまったのは痛い。
　しかし、ともすればそこにこそ、仙台がつけ込む余地が生まれるかもしれない。その辺りは次戦のプレビューで、可能性として探っていくとしよう。

　そもそも（誰もそんなこと思ってはいないだろうが）、まだ勝負は全然決していない。第１戦の７５分、渡辺広大がロングボールの処理で先手を取られ、前田に独走を許すという大ピンチを作ってしまうものの、これまでこうして何度もピンチを救ってきた林のファインセーブによって失点を免れるという場面があった。もしアウェイゴールを２つも許してしまえば、それこそ第２戦を前に絶望的な状況に陥ったかもしれないが、何とか失点は１で済んだ。
　このことを渡辺は「まだ神様は逃げていない」と表したが、第１戦で仙台が見せた戦いぶりは、気まぐれな神様の心をつなぎ止めるに十分なものだったと言える。アウェイゴール制があるから状況は不利になるのだが、試合内容を思えば仙台は互角で渡り合える自信がついた。何とかしてヤマハスタジアムで１ゴールをもぎ取れば、全ての流れは仙台に傾く。

　ナジソンのゴールが決まった瞬間、５年越しの思いが爆発するかのように、スタジアムは本当に揺れた。そんな空気を作ったサポーターに対して、仙台の選手は試合後、スタジアムの隅から隅までを周り、深々と頭を下げた。「ここにいる全員の思いをヤマハまで連れて行くから、ぜひもう１戦、力を貸してくれ」、そう言わんばかりに。
　このチーム、このサッカー、このサポーターの想い。全てがあれば、何も怖いことはない。

以上