3月7日（土）J2 第1節 徳島 vs 東京Ｖ（14:00KICK OFF/鳴門大塚）
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まずひいき目のない客観的な見解を述べさせてもらえば、現時点の徳島が感じさせる期待度は過去にないほど大きい。チームから聞こえてくる『Aクラス（6位以内）入り』という目標も、決して高過ぎるものでないようにさえ思われる。今季のチームはそれを達成できるだけのポテンシャルを十分秘めていると言っていいだろう。
とは言え、昨季まで3年連続最下位に終わっているのは現実。それを考えれば高みばかりに目を向けていられる立場ではない。しっかり足元を見つめてチャレンジャーであることを常に忘れず、一戦一戦自分たちのやるべきことを遂行していくことが何より先決であり、それこそが全てにおける前提となるが。

もう失敗が許されない新シーズン（今季）へ向かうにあたり、徳島は大改革を行った。それは明らかに本気度の違うモデルチェンジ。質の向上にこだわった補強でチームの刷新を図ったと言えよう。結果、前線には羽地登志晃、徳重隆明、中盤では青山隼、最終ラインとGKを見れば三木隆司、高桑大ニ朗と、各ポジションで軸になれるピースを獲得。組織において重要な幹の強度を上げるための人的用意を納得いくレベルで整えた。
さらにその上で始まった新チーム作りでは、彼らと昨季からの主力・倉貫一毅や米田兼一郎らが日を重ねるごとに融合していく。2年目の指揮を執る美濃部直彦監督が今季も掲げるアグレッシブなサッカーの構築を新旧戦力が協力し着実に進めたのは間違いない。事実、宮崎での2次キャンプではJ1・横浜FMともトレーニングマッチを行ったが、そこでチームが披露したのは格上相手にも非常に積極的で安定した戦い。これは決してフロックでなく、確かに根付き始めた実力と言っていいはずだ。

しかしながら、言うまでもなく新戦力を多くの要所に据えたチームは諸刃の剣。いかに個々の能力が高くとも実戦の中で歯車として噛み合わなければ立て直しが困難な状況へと陥る危険性をはらんでいる。それだけにもちろん美濃部監督もそのリスクに対して念入りな予防線を張るだろうが、それ以上にピッチ上の選手たちがコミュニケーションという防御策をもってそうした状況を回避しなくてはならない。
いずれにしても、徳島としてみれば準備期間に自分たちが構築してきたことを、チーム一丸となってやり切れるかがポイント。指揮官も「特別なことをせず平常心を持って闘う」とその部分を強調したが、まさしくそれこそがホームでの開幕戦を飾るための絶対条件となろう。

対してアウェイで開幕を迎える東京Vだが、こちらの今季の目標は『1年でのJ1復帰』以外ないだろう。いや、クラブ創設40周年の特別な年ともなる今季、その実現は至上命令と言えるのではないか。
そして新チームを見渡せば、昨季の核であったディエゴ・福西崇史が抜けビッグネームこそ少なくなったが、総合力を冷静に判断したなら高木琢也　新監督率いるこの緑の軍団はやはりリーグトップクラス。特に大黒将志、平本一樹にレオナルドが加わった攻撃陣は破壊力抜群で、ゴール量産のパワーを持っていると言っていい。またスタメンに名を列ねるに違いない選手たちの多くが、昨季からの戦力であることから継続の利もきっとある。昨季J1でもまれながら築いた選手間の連係は間違いなく今季活かされるであろう。そうした観点で考えたなら東京Vにとっても、この一戦のキーワードは自分たちの戦いの実践。それに尽きるように思われる。

新たに3つのクラブが加わった今季のJ2は1チーム51試合。2009年はまさに過酷を極めるシーズンとなり、だからこそ1つ1つの積み上げが最も大事となってくる。が、開幕戦だけはやはり特別。1/51と簡単に割り切ることの出来ないものだけに、3月7日に鳴門の地で並び立つ両雄どちらもがそれを制し、スタートダッシュへの追い風をまといたいと思っているに違いない。果たして、その日自らの持ちうるものをより精度高く発揮し望む結果を手にするのはどちらか！？

最後に徳島、東京V両チームをはじめ全てのチームのサポーターのみなさんへ一言。
今週末いよいよ待ちに待ったシーズン開幕のホイッスルが鳴り響きます。さぁ、再びやってくるJリーグの熱き戦いに胸踊らせ、スタジアムで選手たちとともに興奮を共有しましょう！

以上


2009.03.06 Reported by 松下英樹