スカパー！生中継 Ch186 19:20〜（解説：佐藤正美、実況：吉田学、リポーター：円戸由香）
☆勝敗予想ゲーム
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昨季第41節草津vs徳島戦後の監督会見。草津に敗れて3年連続最下位が決定した徳島・美濃部直彦監督は「同時期にJ2へと昇格した草津と差がついてしまった」と、悔しさをかみ殺すように話した。あれから約8カ月、昨季までの屈辱をバネにチーム強化を図った徳島は現在5位をキープ、今季のダークホースとなっている。だが、第1クールの撃ち合いでは、草津に完敗を喫した。徳島にとって、草津はチームの成長を示すためにも倒さなければいけない相手だ。一方、5位徳島を勝点差6で追う10位草津は、ライバルを返り討ちにして中位の序列を崩しにかかる。今ゲームは、J2昇格から5シーズン目を迎え共にレベルアップを果たしたチーム同士が熱く激しいバトルを繰り広げる。
草津は前節、またしてもアウェイで勝利を収めた。今季、手にした9勝のうち7勝が敵地での勝利。ホームでは開幕2、3節に連勝して以来9戦連続で未勝利となるが、敵地では確固たる強さを身につけ始めている。最近10試合はホーム3分1敗、アウェイ4勝1分1敗。アウェイで勢いをつけてホームで失速するケースが続くだけに、この嫌な流れを断ち切りたい。最近の傾向では選手たちがホームの雰囲気に飲み込まれる展開も目立つため、サポーターを味方につけるテンポ良いサッカーが求められる。今試合を「9325（草津GO）プロジェクト」と銘打って集客作戦を行う草津は、選手・サポーターが一丸となって『鬼門・敷島』へと挑む。
前節横浜FC戦、草津が決めた2つのゴールはインパクトのあるものだった。10分、櫻田和樹を起点として始まったカウンターは、後藤涼、寺田武史を経由して、再び櫻田の左足によりゴールへと流し込まれた。後藤がキープしたとき寺田がアウトサイドではなくインへ走ったことがゴールへの最短距離をつなぐ結果となった。「外を回ったらDFがついてきそうだったので涼（後藤）の動きをみて縦に入った」と寺田。折り返しのラストパスを合わせた櫻田は「それぞれが長い距離を走ったことで相手が対応できなかった。チームの武器である走力から生まれた最高のゴールだった」と今季初得点の喜びをかみしめた。無尽蔵の体力で前線へと飛び出す櫻田のパフォーマンスは、シーズンが進むごとに進化している。
そして、2点目は熊林親吾、廣山望という千両役者のお膳立てから生まれた。熊林の意表をついたスルーを受けて右サイドを突破した廣山がファーサイドへ絶妙なタッチのクロスを送る。そのボールに頭から飛び込んだのは、リーグ屈指の加速力を誇る草津のGT−R・後藤涼だ。後藤のJ初となるヘッド弾がネットを揺らすと、草津のゴール裏は沸点へと達した。5戦連発となる今季9点目を叩き込み、チーム得点王都倉（10点）にあと1点と迫った後藤は「トク（都倉）をビビらせます（笑）。今季はチーム内の競争が激しいので相乗効果が良い結果につながっている。最終的には、自分の背番号（19）まではゴール数を伸ばしたい」と自信をみなぎらせる。『神様、仏様、後藤様』と呼ばれる若きストライカーは徳島戦で6戦連発を狙う。
一方、徳島は6月中旬、Ｃ大阪から未完のドリブラー柿谷曜一朗を期限付き移籍で獲得した。22節横浜FC戦で徳島デビューした柿谷は初戦でゴールを決めると、前節甲府戦でもカウンターから決勝ゴール。トップ下に配置された柿谷の存在は徳島のアクセントになっている。草津・櫻田は「柿谷は個人技で局面を打開できる選手なので、オレと松さん（松下裕樹）を中心にチームとして対応しなければいけない」と警戒を強める。また前節、負傷退場したDFペスンジンも出場が濃厚で、古巣草津戦では闘志を燃やすことだろう。前節・徳島は甲府の中盤のプレッシャーを回避するようにロングボールを多用、勝負に徹した戦いぶりで甲府に土をつけた。第2クールに入り4勝2分1敗と勢いをつかみつつある徳島が、草津に対してどのような戦い方を選択するのかもゲームのポイントとなる。
第2クールに入り3勝3分1敗と態勢を整えつつある10位草津だが、9位以上相手には徳島と東京Vの2クラブしか勝利を挙げられていない。今節徳島戦を皮切りに上・中位との対戦が続く草津は、第2クール後半で実力チームに喰らいついていけるかが今シーズンの命運を分けることになる。正念場を乗り切るためにも、ホームの呪縛を今節で振り払わなければいけない。「アウェイの良いイメージをホームにつなげたい。ホームで盛り上がるゲームができれば、チームはもう一つ上のレベルへ行ける」（廣山）。草津は5位を走る徳島を叩いて、J2の中位争いを乱世へと導く。
以上
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2009.07.03 Reported by 伊藤寿学
