7月25日（土） 2009 J2リーグ戦 第30節
栃木 0 - 0 草津　（19:03／栃木グ／4,296人）
スカパー！再放送 Ch180 7/27（月）16:00〜（解説：田中真二、実況：篠田和之、リポーター：萬代裕子）
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スタジアムの開門を待つ草津サポーターの列は時間とともに伸びていった。開門と同時にゴール裏へと流れ込んだ草津サポーターは、ゴール裏の約４分の３を占拠していく。サポーターはピッチアップを行う選手たちを至近距離から重低音でサポート。グリーンスタジアムは草津のホームと化した。そして北関東ダービーで勝利を収めるべく、選手、サポーターは一体となって戦った。だが、草津が勝利という結果を勝ち取ることはなかった。

キーマン不在が草津にとっては大きなダメージとなった。佐野監督は「だれが出てもやることは一緒。我々のスタイル通りにやろうとした」と話したが、熊林親吾と廣山望という「役者」を同時に欠いたことは明らかにチームに不具合を生じさせた。また中２日の連戦がチーム全体の運動量をそぎ落とした。

キックオフ直後こそは互いの気迫がぶつかり合う展開となったが、時間が進むにつれて、草津の雲行きが怪しくなっていく。相手が草津のボランチへのパスコースを消してきたことで、中盤が機能不全に陥る。草津の攻撃の大半はＤＦラインから都倉賢へのロングボール頼みとなり、自分たちのサッカーを表現することなく時間だけが過ぎていく。バリエーションの少ない攻撃は、ゲームメーカー熊林の存在の大きさを浮き彫りにしていた。

中盤でタメが作れない草津は攻撃の形を構築することができずに、ロングボールを中心とした栃木のシンプルなアタックにさらされる。24分にはライン裏に抜け出した稲葉久人に決定的なシュートを放たれ、37分には河原和寿のミドルがポストを直撃。ＧＫ北一真の好セーブと、ＣＢの奮闘により無失点で切り抜けたものの、ゲームの流れは栃木へと傾いていた。

前半に草津が放ったシュートは松下裕樹のミドル１本のみで、攻撃サッカーを標榜するチームとしてはあまりにも悲しい内容で前半を終えた。田中は「中盤を潰されてリズムがつかめなかった。クマ（熊林）さんがいない分、全員の運動量でカバーしなければいけなかった」と振り返った。

後半の立ち上がりは右ＳＢ佐田聡太郎と都倉賢の阿吽の呼吸でゴール前まで迫ったが、草津は勢いを完全につかむことができない。また、栃木の攻撃陣の運動量が落ちたことでゲーム自体は停滞ムードが漂ってくる。草津は雰囲気を変えるために、佐藤穣に代えて小池純輝、都倉賢に代えて高田保則を投入。動きの少なくなったゲームに変化を加えるが、リズムを劇的に変えるまでは至らない。草津は終盤に、佐藤大基まで投入し攻撃的な布陣を選択したが、栃木が嫌がっていたのは間違いなく都倉。高さや迫力を考えると、都倉をピッチに残すという選択肢があっても良かった。

ゲーム終盤は、全体が間延びして勝点３を奪うための消耗戦となる。ロスタイム、草津は高田から後藤涼へとつないでビッグチャンスを迎えるが栃木の決死の守備に阻まれると、逆にカウンターを受けてファーサイドから若林学に走り込まれる。草津サポーターのだれもが敗戦を覚悟したが、若林が放ったラストシュートは栃木サポーターのため息をともにバーを越えていった。もし、あのシュートが決まっていたら草津は計り知れないダメージを受けていたことだろう。命拾いした草津は、勝点１を獲得。「栃木は松田さんのサッカーを忠実に実行していて、うちはそれにハメられた」（松下）。草津が放ったシュートはわずかに３本、内容からすれば勝点１という結果は妥当なものだ。

草津にとって北関東ダービー４戦目は、過去３戦同様に厳しい戦いとなった。草津は、前節岐阜戦でも相手に中盤を潰されて苦戦を強いられたが、今節は熊林、廣山がいなかったことで弱点はより顕著となった。ここまでメンバーを固定してきた弊害も少なからずあった。「勝てなかったことはもちろん残念だが、自分たちのサッカーがまったくできなかったことが大きな反省。まだチームが浅いと思った」（高田）。北関東ダービーを起爆剤として上位追撃のきっかけとしたかった草津だが、守備陣の奮闘により「負けなかった」という収穫だけを持ち帰ることになった。５月20日にホームで受けた屈辱を、相手のホームで返したかったが、それは叶わぬこととなった。北関東ダービーを勝ち抜けないチームがリーグ戦で上位に食い込むことは不可能だ。

以上

2009.07.26 Reported by 伊藤寿学