9月2日（水）J2 第37節 熊本 vs 岐阜（19:00KICK OFF/熊本）
スカパー！生中継 Ch172 18:50〜（解説：池ノ上俊一、実況：山崎雄樹、リポーター：風戸直子）
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　中２日でレポートやプレビューの記事を書くのも、J２リーグのスケジュールのハードさを思い知らされるけれど、当然だが選手たちはもっと大変だ。頭も気持ちも切り替えなくてはいけないし、コンディションにも気を遣わなければならない。それでもまだホームでの２連戦ということで移動がないのが、熊本にとっては幸い。岐阜は今日熊本に入るだろうから、同じ中２日でも、やや熊本の方が条件的なアドバンテージはある。

　しかしチーム状態はと言えば、前節ともに敗れているものの、明らかに岐阜の方が上。熊本は前節敗れて今季２度目の４連敗中だが、３２節の愛媛戦で勝つ前にも４連敗しているため、ここ９試合は１勝８敗。一方の岐阜はその間４勝２分３敗。３０節は首位Ｃ大阪に競り勝ち、３３節は甲府とドロー。そして前節は仙台に終了間際に逆転されたが、終盤まで食い下がった。２４節、第２クールの直接対決では熊本が５−２で降して順位が入れ替わったが、それから約２ヶ月で両チーム間の勝点差は１０にまで開いている。第３クールに入って未勝利の熊本は、５試合ぶりの勝利を挙げて良い流れのきっかけにしたい。

　前節のＣ大阪戦。前からのプレッシャーに対して連動し、左右をきっちりスライドさせてバイタルエリアを閉じる事で、無失点でゲームを運んで相手を焦らす、というプランがあったが、開始４分の失点でその狙いが崩れた。結局、先制を許したシーンがロングボールから始まったこともあって、背後を気にかけるDFラインを押し上げられずに３ラインの距離が離れてしまい、テンポよくボールを動かすＣ大阪に中盤のスペースを自由に使われ、何度も危ない場面を招いてしまった。

　メンバー、システムも含め、連戦の疲れも考慮して前節と替えて臨む可能性もある。いろいろと試行錯誤を繰り返しているようにも受け取れるが、ここまでも、１トップから２トップ、そして藤田俊哉を最前線に置くゼロトップ、さらには３バックと変えてはいるものの、常々「システムは関係なく、何をやるか」と北野誠監督が話している通り、ボールをしっかりと支配し、そして相手を動かして崩すという根本のスタンスは、開幕前から揺らいではいない。Ｃ大阪戦で取り戻そうとした『積極的な守備』も、突き詰めれば、攻めて点を取り、勝つためのもの。今節に関しても、「今までやってきたことをしっかりやるだけ」と北野監督は言う。

　迎える岐阜だが、第２クールの対戦時とはまたひと皮むけた。ルーキーも含め新加入選手が多く、チーム内の連携面が懸念された今シーズンだが、それも彼らが試合での経験を積む事で徐々にチームとして深まっている。加えて、シーズン終盤にきて徐々に結果が出るようになった事で、精神的にもたらされる自信がさらに次の結果につながる、という好循環が生じている。

　第２クールの対戦では、スコアこそ３点差となったもののシュート数は１本しか違わず、力の差は点差程にはなかった。前節の仙台戦で先制点を決めた西川優大をはじめ、２６試合ぶりに先発出場した片山真人、また出場停止が明ける佐藤洸一、ベンチにいる朴俊慶と、岐阜の前線は長身ぞろい。ハイボールに競って落としたセカンドボールは２列目が拾いにくるし、両サイドバックも積極的に上がってくる。コースがあれば長い距離のドリブルもあるし、ミスを見逃さずにつけこむしたたかさもある。

　こうした攻撃にどう対応するかが熊本には問われるが、中２日で大きな修正はできないし、それ以前に、やろうとしていたことが前節はできなかったわけで、今節はまず、それをピッチの上で表現しなければならない。

　立ち上がりの失点、ドリブルへの対応、攻守の切り替え、ゴールへの意識等々、１試合ごとにテーマを持って臨めば次なる課題が露呈し、次の試合に向けてそこを修正すれば、今度はまた、一度はクリアしたはずの課題が顔を出す。そんな具合に、なかなか先に進めない状態で最終クールまで来た。しかし前節、Ｃ大阪のレヴィー・クルピ監督が話していたように、首位のチームにさえ「左右を見て走る余裕はない」のだから、１５位の熊本にしてみれば、目の前の試合に勝つ事だけに全力を注ぐしかない。

　ホームでの勝利は２４節の岐阜戦が最後で、サポーターに対して申し訳ないという思いを選手たちが抱くのも無理はない。だが思い出して欲しいのは、自分たちのために戦っているということ。押されたままのポーズボタンをもう一度押してリスタートするタイミングは、この試合をおいてない。

以上

2009.09.01 Reported by 井芹貴志