9月13日（日）J2 第39節 水戸 vs 栃木（19:00KICK OFF/笠松）
スカパー！生中継 Ch181 18:50〜（解説：前田秀樹、実況：加藤暁、リポーター：佐藤愛美）
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　「内容でも結果でも圧倒して勝ちたい」（大和田真史）。水戸にとってこの試合におけるテーマはこれしかないだろう。5位と18位という順位差に加え、中6日の水戸に対し、栃木は中2日という条件面での大きな差も顕在している。「水戸が不利な要素は何もない」（木山隆之監督）一戦。冒頭の大和田の言葉は決しておごりから来たものではなく、当然の発言と言えるものである。

　結果と内容の二兎を追ってこの試合に挑む水戸。しかし、ここ最近は「結果」の一兎しか得ることができていなかった。「夏場の連戦が続いたことに加え、勝負への意識が強くなると守備の形を整える意識が強くなり、攻撃でもリスクを負わず、速い攻撃だけに頼ることが実際にあった。勝つことと思い切りプレーすることの両立は難しい」と木山監督は語る。昇格争いを戦い続けるがゆえにかかる厳しいプレッシャー。それがチームの積極性を蝕むこととなってしまっているようだ。前節横浜FC戦でもチーム全体が下がってしまい、2トップが孤立。「FWと中盤のスペースが空いてしまった」（高崎寛之）ことで攻め手を作れず、横浜FCに中盤を支配される展開を招いてしまった。それでもロスタイムに荒田智之がゴールを決めて土壇場で先制に成功。勝利を手にしたと思いきや、その後に失点を喫し、ドローに持ち込まれることに。終了間際の失点を悔やむこともよりも「荒田のゴールが2点目だったら試合は決まっていた」（木山監督）と考える方が水戸らしい。原点でもある積極性を取り戻すことができるか。昇格争いのプレッシャーなんぞ跳ね飛ばすぐらいの勢いを見せてもらいたい。

　あるチームの監督は、水戸の戦いについて「あれだけ徹底できるのはすごい」と2トップに向けてロングボールを送り込む徹底ぶりに感嘆の声をあげていた。高崎寛之と荒田智之、さらに吉原宏太という強力なFWがいるゆえ、そのサッカーは最大の効果を示しており、水戸の強さの原動力となっている。しかし、「FWのマークはこれからさらにきつくなるだろうから、このままでは勝てない」と遠藤敬佑は危機感を募らせる。前節横浜FC戦が示すようにロングボールに対してうまくケアをされると、水戸は強さを発揮できないでいる。今後、さらにロングボール攻撃に対するケアが厳しくなることは間違いないだけに、より攻め手を増やすことが求められる。

ポイントは中盤だろう。水戸には遠藤や菊岡拓朗、森村昂太、村松潤、キム・テヨンといった上位チームと比べても見劣りのしないメンバーが中盤に名を連ねているが、ここまで彼らの本領が発揮されてきたとは言い難い。もっと彼らがボールを引き出せるだろうし、もっと彼らが中盤で展開できるはずだ。「自分も含めてみんな人まかせになりがちになっている」と遠藤は自戒を込めて語る。第1クールで『FW力』が爆発し、第2クールで『DF力』が開花した。そして第3クール、最後の締めはMFだ。彼らの躍動なしに昇格は勝ち取れない。『MF力』でも栃木を圧倒し、水戸はFW頼みのチームではないということを証明することで完成形へと向かいたい。

栃木を加えて、今年から3チームで行われることとなった北関東ダービー。今節で水戸が勝点1でも取れば初代王者が決まる。「もちろん優勝。次で決める」と森村昂太は力強く口にした。よく「ダービーは順位の差の関係ない戦い」と言われるが、それはまやかしにしかすぎない。ダービーだろうが何だろうが、サッカーは「強いチームが勝つ」のである。それを今節水戸が示してくれることだろう。「今年は完膚なきまでに勝って、水戸は強かったと思わせるようにしたい」と語る木山監督をはじめ選手たちの表情にも自信が満ち溢れている。これまで19もの勝利を積み重ねてきた確固たる自信が選手たちを支えている。前節20試合ぶりに勝利した栃木とは強さの基盤が違うのだ。森村は言う。「北関東ダービーは優勝しないといけないが、僕らはもっと上を目指している」。北関東で負けているようでは昇格なんて夢のまた夢。ここでしっかり勝つことで昇格争いの資格が得られるのである。

「内容でも結果でも圧倒して勝ちたい」（大和田）。やはり、今節はこの言葉に尽きる。水戸の視線は北関東よりもさらに先を見据えているのだから。

以上

2009.09.12 Reported by 佐藤拓也