2月23日（火）AFCチャンピオンズリーグ2010 鹿島 vs 長春（19:00KICK OFF/カシマ）
試合速報｜チケット情報
TV放送：BS朝日にて18:55〜21:00生中継！
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過去2年、ACLでは悔しい思いをし続けてきた鹿島アントラーズ。今季はそのACLの予選リーグで幕を開けることとなった。対戦するのは中国サッカー・スーパーリーグ（以下、CSL）で2位の成績をおさめ、出場権を獲得した長春亜泰だ。
昨季のCSLはJリーグと同じように大混戦となった。優勝チームが決まったのは最終節の第30節。前節まで首位を守っていた河南建業が敗れ勝点49のままで終わったのに対し、北京国安が4-0で勝利をおさめ勝点を51まで伸ばして逆転優勝。長春亜泰も勝利し勝点50で2位に滑り込んだ。
チームの特徴は堅守にある。全30試合で与えた得点は31、1試合平均1.03失点という抜群の安定性を誇っている。その中心にいるのがチームのキャプテンを務め、試合前日の公式記者会見にも出席したカバジェロだ。ホンジュラス代表でもあるカバジェロは、長春のDFリーダーとして最終ラインを引き締め、堅守に貢献。CSLの昨季MVPに輝いた。184cm、93kgという体格はいかにも屈強。しかし、公式練習が始まるとそんなカバジェロでさえ目立たなくなる。来日した18人の平均身長が182cmを超えるため、カバジェロ以外にも大きな選手がゴロゴロいるのだ。

CSLの公式ホームページから長春亜泰の項を見ると、昨シーズンのハイライト映像を見ることができる。その映像を見る限り、目立っていたのは8番のMFドゥ・チェンユと14番のFWツァオ・チャンバオだ。
ドゥ・チェンユは元中国代表選手。日本代表とも対戦経験を持ち、左サイドのアタッカーとして日本代表を苦しませたことから記憶に残っている人もいるかもしれない。07年にはカバジェロ同様、リーグのMVPを受賞している好選手だ。ツァオ・チャンバオは昨季7ゴールをあげ、チーム得点王に輝いた。インパクトの強いシュートだけでなく、ヘディングに飛び込む度胸や、こぼれ球への反応も素早い得点へのこだわりが強いFWのようだ。
とはいえ、長春を率いる沈祥福監督は就任したばかり。昨年までは4バックで戦っていたようだが、鹿島のスカウティングは3バックを敷くと予想していた。またセンターフォワードには10番のコロンビア人リカルド・ステールが入るように思われる。ツァオ・チャンバオと2トップを組んでくるのか注目したい。

ただ、公式会見では穏やかだった沈監督だが、公式練習がはじまると自ら陣頭指揮を執り、大きな声でチームに指示を与えて練習をリードしていた。チームは新しくなったばかりで熟成は進んでいないのかもしれないが、逆にいい緊張感が漂っている。「どのような戦いをするかといえば、自分たちの戦い方、普段やっているような戦い方をするという回答をさせていただきたいと思います」という監督の言葉が不気味に響いた。

迎え撃つ鹿島は、小笠原満男が出場停止。加えて本山雅志が腰の椎間板ヘルニアの手術を受けたため離脱中。主力二人を欠いた状況でシーズン初戦を迎える。そのためフェリペガブリエルをぶっつけ本番に近い形で起用することとなる。これはオリヴェイラ監督も想定外だったようで「チーム編成をする際に、慣れていない選手を出すことを考えておらず、徐々に慣れていければなあ、と思っていました」と明かした。また、相手の高さ対策として179cmの伊野波ではなく、185cmのイ・ジョンスをセンターバックで起用することになりそうだ。二人の新加入選手がいきなりの先発となるわけだが、「まわりにいるチームメイトが全面的にバックアップして、彼らがやりやすいようにつくっているチームです。選手全員がお互いに助け合って勝利を手にする意味をわかっているのではないかと思います」と監督は自信を見せた。

どちらのチームもシーズン初戦。どういった内容になるのかはふたを開けてみないとわからない。オリヴェイラ監督の言葉どおり、ファミリーとしての結束力を見せ、互いに助け合うような試合ができれば自ずと結果はついてくるはずだ。

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2010.02.22 Reported by 田中滋