2月24日（水）AFCチャンピオンズリーグ2010 広島 vs 山東（19:00KICK OFF/広島ビ）
試合速報｜チケット情報
TV放送：BS朝日にて18:55〜21:00生中継！
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1969年に行われたアジアクラブ選手権で、東洋工業というチームが3位入賞を果たした。言うまでもなく、アジアクラブ選手権はその後、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）へと進化。日本サッカーリーグ4連覇という空前絶後の偉業を達成した歴史上の存在である東洋工業は、サンフレッチェ広島の前身。つまり、サンフレッチェ広島としてはACL初出場ではあるが、その前史から考えれば、41年ぶりにアジアナンバー1クラブを決定する舞台に復帰した、ということもできる。

しかし、そういう史実にノスタルジーを感じる余裕もないほど、今の広島のチーム状態は厳しい。青山敏弘・ミキッチ・山崎雅人と3人の主力はケガによって欠場。ストヤノフ・森崎浩司・森脇良太はトルコキャンプ終盤に練習に復帰してきたものの、「好調」というにはまだ無理がある。佐藤寿人と西川周作は日本代表招集のため、キャンプにはほとんど参加できなかった。特に西川がDFラインとのコンビネーションを確立させる時間をほとんどとれなかったことは、GKが攻撃の起点となることを求められる広島の戦術にとって、影響は決して小さくない。他にも桑田慎一朗や大崎淳矢など、期待の若手もケガ。盛田剛平や中林洋次も、最後の宮崎キャンプで別メニュー調整を余儀なくされた。紅白戦もままならず、ユース選手たちを交えてサテライトチームを組むこともしばしばで、「こういう状況でキャンプの収穫をあげるのは難しい」とペトロヴィッチ監督も厳しい表情を崩せない。この負傷者続出の状況は、ポジションの確立にも翳りを落とす。特に問題なのは、トップ下だ。もし森崎浩司や山崎らの状態が良ければ、むしろ最も高いレベルでポジション争いが行われる場所なのだが、現在、万全の仕上がりを見せているトップ下は高萩洋次郎ただ一人。李忠成もいるが、彼はトルコキャンプでずっとFWでプレーしていたし、昨年実績を残した高柳一誠はキャンプで調子をあげることができなかった。ファンタジックなプレーを連発し、ヨーロッパの選手たちをも驚かせていた高萩がいるだけに、「もう一人のトップ下」に不安を残す。運動量豊富な「広島のエンジン」青山不在も痛いが、彼のポジション＝ボランチでは中島浩司と森崎和幸が安定感を見せているだけに、なおさら「その前」の位置が心配だ。

広島と開幕戦を闘う山東魯能泰山は、2年連続のACL出場。2005年にはベスト8進出を果たすなど、経験は豊富だ。
タレントも多い。特に今季から加入したトップ下のデン・チョーシャンは、中国代表として東アジアサッカー選手権優勝の原動力として活躍。対韓国代表戦では強烈なドリブル突破からのゴールを決め、史上初の対韓国代表戦勝利に大きく貢献。他にも、PSVアイントホーフェン（オランダ）でのプレー経験を持ち「中国の将来を担う存在」と評価の高いMFチョウ・ハイビン、ディナモ・ザグレブ（クロアチア）で活躍していたDFカルロス・サントス、さらに昨年のACLで3得点をゲットしたFWハン・ペンに加え、ブンデスリーガでも活躍し浦和も獲得に動いた「レバノン史上最高のMFの一人」ローダ・アンタルもいる。そんなタレント集団を指揮するのは、かつてディナモ・ザグレブを国内リーグ28連勝に導いたクロアチアの名将ブランコ・イバンコビッチだ。昨年はＧ大阪にACL初のホーム敗戦を喫してグループリーグで敗退したものの、今季の山東魯能は「間違いなく、中国最強のチームの一つ」（ペトロヴィッチ監督）と言っていい。

2月7日、広島の選手たちはトルコで山東魯能の練習試合を観戦している。しかし、この時の彼らのプレーはほとんど参考になるまい。身体も重く、コンビネーションも確立されていなかったが、「こういう彼らをイメージしてしまう方が危険」と盛田は言う。広島の視察は事前に知らされており、自分たちの手の内をそこでさらけ出すとは思えない。2週間もの時間があれば、イバンコビッチほどの名将ならチームをフィットさせることなどたやすいことだし、何よりもデン・チョーシャンはそこにいなかったのだ。

ACLユニフォームが10分で完売するなど、サポーターの熱い注目を集めながら、広島はいよいよ出陣する。厳しいチーム状況ではあるが、「そういう事態を、我々は何度も乗り切ってきた。サポーターと共に闘い、サポーターと共に成功をおさめたい」とペトロヴィッチ監督は言う。幸い、明日の天候は良好。仕事や用事をできるだけ早く切り上げて、広島ビッグアーチに向かおう。そして選手たちと共に、歴史的な勝利を祝って、雄叫びをあげようではないか。

以上

2010.02.23 Reported by 中野和也