先日の大分トリニータ戦で２点目となる、ワールドクラスのミドルシュートを叩き込んだ赤井秀行選手に、今、ある疑惑が持ち上がっている。「センタリングミス」。同期のＧＫ飯田健巳選手が言い出しっぺ。次第に波紋は広がり、チーム内でもいじられるように。栃木ＳＣとプロ契約したＪＦＬ時代も含め、プロ３年目での嬉しい初ゴールに疑惑がかけられたが、本人は意外にもあっけらかんとしている。

「まあ、俺だから仕方ないですよね（笑）。ああいうシュートを打たない、守備的な選手だと思われていますから。シュートを打った時にベンチも外れたと思ったらしくて、反応が遅かったですからね」

確かに赤井選手といえば、代名詞は１対１の強さ。その強さはルーキーの頃から際立っており、本職の右サイドバックだけでなくセンターバックでも起用されるほど、守備力の高さには定評がある。特長が災いした部分がないとはいえない。

サッカー選手としてステップアップするには、抜群の守備力の他に攻撃力も必要だということは本人も自覚しており、静岡キャンプで今季の目標を尋ねた際には「ゴールか、アシストを決めたい」と話していた。昨季の終盤には攻撃参加も頻繁に見られ、ゴールをより強く意識したプレーが目立った。実は、無回転のボールも蹴れる。

さて、核心に迫る。シュートを狙ったのか？それともセンタリングミスなのか？

「（ゴール上段のコースは）狙っていませんが、選択したのはクロスじゃなくてシュートですよ！大分は逆サイドにボールがある時に内側に絞ることが分かっていたので、ペナルティエリアの外からでもシュートを打つ意識は持っていました。次の岡山戦でも決めれば『本物』と言われるはずですから、あれくらいのシュートが打てるようにトレーニングします」

疑いが晴れ（インフロントで確実にボールをとらえているので、スカパー！の映像を見れば一目瞭然なのだが）、目標をひとつクリアした赤井選手。「まぐれ」と冷やかされないように２試合連続ゴールを虎視眈々と狙いつつ、「ゴールより先かなと思っていた」と言うクロスからのアシストを記録し、ＪＦＬの頃からいまだに勝ったことがない岡山のスタジアム（昨季、対岡山戦で勝利したのは鳥取県の「とりぎんバードスタジアム」）で初勝利を挙げることを誓った。

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2010.04.01 Reported by 大塚秀毅