スカパー！生中継 Ch186 後05:50〜
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天候、ピッチ状態などを含め、様々な不確実性を有する中で戦うサッカーというスポーツは、必ずしも実力、試合内容が結果に正当に反映すとは限らない。その中で、一定期間を経過したリーグ戦の成績は、そのチームの力を正当に評価していると言える。そういう観点から福岡と水戸の実力を比較すれば、前半戦を９勝３分６敗（４位）で終えた福岡が、同じく５勝５分７敗（大分戦未消化、暫定14位）の水戸を上回っていることに疑いはない。
しかしながら、サッカーは生き物。そしてチームは目指す形を追い求めて日々変化を遂げていく。昨日までの成績はあくまでも参考にしかすぎず、次の１戦を、そして将来の順位を保証するものでは全くない。昨日まで強かったから勝つのではなく、勝った方が強いチームというのが勝負の世界の鉄則。そういう観点から見れば、この試合も勝負の行方は分からない。特に、互いの力が拮抗して過去に例を見ない大混戦を繰り広げているＪ２では、その間にある実力差はほんのわずかで、これまでの戦いと同じように、福岡にとっても、水戸にとっても、難しい１戦であることもまた間違いのない事実だ。
さて、そんなリーグ戦の後半を、福岡はシーズン当初から実践しているアグレッシブでスピーディなサッカーを貫き通すことで駆け抜ける構えを見せる。積極的な守備から、素早く守から攻へ切り替えて、シンプルに相手のＤＦラインの背後を突くのが福岡のスタイル。時として、縦に急ぎすぎたり、引いてスペースを消してくる相手に対して攻め手に欠くという課題も持ち合わせるが、中断期間中も戦い方に大きな修正は施さず、自分たちの最大の強みである縦への速さを磨くことに多くの時間を割いた。その姿からは、課題も強みも十分に把握した上で、自分たちの長所を徹底して活かすことで結果を手に入れるという意思が強く感じられる。
対する水戸は、前半戦である程度の結果を残したことで、中断中に守備的なサッカーから、ボールをつないで人数をかけてビルドアップする攻撃サッカーへの転身を図った。そして、中断明けの北九州、岐阜との２試合では、その成果を感じさせるサッカーを展開。１分１敗と勝利には手が届いていないが、「自分たちのミスから失点してしまったが流れは悪くなかった。チームは少しずつ前進している。やりたいことは統一されてきている」と大和田真史（水戸）も手ごたえを話している。
北九州戦、岐阜戦の失点シーンに見られるように、ＣＢの背後への対応に課題を抱えるが、それは発展途上のチームが通らなければならない道のようなもの。上手くいかない部分を我慢しながら、自分たちの目指すサッカーを実践できるかどうかが、チームのレベルアップの鍵を握っている。注目選手はボランチでプレーする大橋正博。中央で起点を作り、前線、あるいはサイドへとボールを捌く彼のプレーが、水戸の明暗を握っている。
そして、福岡のキーマンとなるのは城後寿だ。前節の甲府戦では３分に昨年の第37節岡山戦以来のゴールを記録。１点のビハインドで迎えた後半には貴重な同点ゴールも叩き込んだ。２得点とも中央にこぼれたボールに素早く反応してゴール前まで持ち込んでのもので、彼の前へのパワーが活かされたゴールだった。大きなけがを乗り越えてのプレーは、まだまだ本来の力を発揮しているとは言い難いが、復活を感じさせるには十分の２ゴールだった。
「リハビリ期間中は宮田（栄次）コーチが毎日自分のことを考えてメニューを作ってくれたし、他のスタッフや選手たちも日頃から何かにつけて声をかけてくれた。手術をしてくれた先生はもちろん、自分に関わってくれたすべての人たちに感謝している。そして、いつも応援してくれるサポーターのためにも毎試合ゴールを決めたいと思っている」（城後）。そんな彼が次に目指すのはレベルファイブスタジアムでのゴール。そして、チームのために、サポーターのために、自分のために勝点３を手に入れることだ。
さて、これまでの試合がそうであったように、福岡にとっては水戸戦も難しい試合になる。その中で、結果として勝点３を手に入れること。それが何よりも求められている。昇格争いどころか、上位進出さえも逃し続けた過去３年間。いま、その流れを変えようとする風が福岡に吹いている。それは自分たちで起こした風。そして多くの人たちの支えの中で起こった風。その風を背に受けて2010年シーズンを駆け抜けること。福岡に関わる全ての人たちがそれを願っている。
以上
2010.08.20 Reported by 中倉一志
