11月28日（日） 2010 J2リーグ戦 第37節
熊本 3 - 0 北九州　（13:04／熊本／11,048人）
得点者：50' カレンロバート（熊本）、53' カレンロバート（熊本）、85' 西弘則（熊本）
スカパー！再放送 Ch185 11/29（月）後05:30〜
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今季を象徴するような試合と言ってしまうのはよくないのかもしれないが、引き分けで終わった昨季の最終戦がそうだったように、やはりこのラストゲームも今季のエッセンスは凝縮されていた。

前半は猛攻に耐えた。熊本の松橋章太のシュートや吉井浩輔のクロスにＪリーグ初出場のＧＫ船津佑也が飛び込んで止めたり、長野聡が1対1の局面で体を張るなど、終始押し込まれる中で耐え続けた。しかし後半に入ると気を付けていたはずの立ち上がりに、気を付けていたはずのサイドからのクロスで失点。そして気を付けていたはずの連続失点も喫し、今年の、特に後半戦の悪い部分が全たようなゲームになってしまった。
「いい時間帯に点を取れずに後半立ち上がりで2点を取られる。悪いところを直せなかった」。佐野裕哉の言葉が的を射る。

見せ場がなかったわけではない。44分には宮川大輔の右サイドからの低いクロスに大島が頭で合わせてゴールに肉薄。68分には大島康明がDFの裏を狙うパスを送り、それに交替出場の長谷川太郎が抜け出してシュートを放った。また、77分に片野寛理が右サイドバックで初めてＪリーグのピッチへ。高い位置にポジションを取り、終了間際には長谷川へのクロスでチャンスメークした。試合後、片野は1対1で対処できなかった場面を悔やみつつも、「経験はプラスにしかなっていない。仲の良いチームだった。このチームが大好きです」と笑顔も見せながら話していた。

ただ、熊本が高い位置からのディフェンスを徹底するのとは裏腹に、北九州は全体的に引き気味になってボールを回せず、シュートチャンスは限られた。それでも選手たちは90分間足の止めることなく攻め続けた。「ジョージさんのために勝ちたかった」（多田高行）。勝ちたい、結果を出したいという気持ちは十分に伝わってきた。
年間1勝のままシーズンを終えることになったが、「最後の最後まで選手たちのなんとかしたいという気持ちが出ていて、よく戦ってくれた」と与那城ジョージ監督も選手たちをねぎらった。

与那城監督の退任について佐野は「ピッチに立っている僕たちが不甲斐なかったせいで監督に責任が及び、退任されるのは本当に申し訳なく思っている」とコメント。また日高智樹は出場が少なかった選手を案じ「自分が出ている時に勝てず、出ていない選手に申し訳なかった」と話した。

この成績を来季にどう繋げていくか。与那城監督は「ケガ人が出たらそのポジションで入れ替えられるようにしないと」と話し、選手層をさらに厚くする必要があると指摘。ただケガ人が後半戦に重なったこと自体も課題であり、原因をしっかりと究明し、来季に生かしていきたい。

ところで、「バトル・オブ・九州」と銘打って行われた一連の九州ダービーは、熊本とは1分1敗、大分とは2戦とも引き分け、鳥栖と福岡からは勝点を挙げることはできなかった。それでも、ホーム、アウェイを問わず多くのサポーターが押し寄せ、第29節・北九州-大分では90+5分でレオナルドが同点弾を放ったり、第15節・鳥栖-北九州では北九州としてＪ２初の複数得点を決めるなど、ドラマティックな試合が展開され、九州のサッカーを大いに盛り上げられただろう。福岡のＪ１昇格も、九州５チームで戦ったこの１年が踏み台になったかもしれない。

北九州は次節はゲームがなく、これから来季に向けたチーム作りが胎動する。「気持ち、技術、全ての面が劣っていた結果。鍛え直さないといけない。来年、いい結果を残せるように頑張るのでこれからも応援をしてほしい」（佐野）。与那城サッカーを受け継ぎ、悔しさを糧に、早くもギラヴァンツ北九州の2年目が動き出そうとしている。

以上

2010.11.29 Reported by 上田真之介